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身著黑袍。在教區以嚴明。虔誠。公正著稱的貝特朗神父，正快步穿過昏暗的小巷。
他懷中緊貼胸口的，不是他每日誦讀的《聖經》和《日課經》，而是那本剛剛用半個月的津貼換來的「禁書」。
貝特朗神父感到那本書像一塊燒紅的炭，燙著他的胸膛。
他腦海中反覆迴響著買下它前，瞥見的隻言片語——關於那個「西蒙斯」如何利用教區醫生的貪婪掩蓋罪行，關於那些在華麗府邸小教堂裡進行的。與其說是祈禱不如說是褻瀆的儀式。
當然還有書中的那些女人……那些女人……噢，天啊，簡直想到一個單詞都是一種罪過。
但那些單詞，還有那些單片語成的句子，就像最尖銳的縫衣針一樣，要鑽進他大腦的最深處，一刻不停，越鑽越深。
「這是為了瞭解魔鬼！」
「只有瞭解魔鬼才能戰勝魔鬼！」
「主啊，請賜予我戰勝魔鬼的力量吧！」
貝特朗神父口中喃喃自語，卻突然看見前面走來自己教堂附近的一個年輕姑娘，正笑著向他打招呼：「下午好，貝特朗神父，願上帝保佑你！」
貝特朗神父看著姑娘青春洋溢的臉龐，忽然想起了書中的一個場景——【伊蓮娜開啟窗戶，掃落了窗臺上的積了一夜的花瓣。樹葉，正灑在熱拉爾。西蒙斯的頭上……】
隨即就感覺哪裡不妥，在姑娘詫異。惶恐的眼神中，向她彎腰行禮。
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在銀行經理辦公室鬆軟的沙發裡，體面的萊納爾先生——一位以謹慎和虔誠著稱的銀行家——正捧著一本書，在享受自己的午休時光。
但為他端茶的秘書都不知道的是，萊納爾先生正經歷著前所未有的煎熬。
書頁上，西蒙斯老爺在葡萄架下那場精心設計的「遊戲」描寫，其細節之生動，氛圍之撩人，遠超他貧瘠的想像。
他感到自己漿洗得筆挺的襯衫領口變得異常緊勒，額角滲出了細密的汗珠。他想合上書，那露骨的暗示和充滿張力的場景卻像磁石般吸住了他的目光。
一種強烈的道德負罪感攫住了他——作為四個孩子的父親。教區的模範捐助人，他本不該接觸如此「墮落」的文字。
他想起自己那位風流成性。愛捉弄人的朋友，將這本書遞給自己時那促狹。神秘的笑容。
然而，身體的誠實反應和內心深處那被點燃的。久違的燥熱，又讓他無法抗拒下一頁的誘惑。
他煩躁地鬆了鬆領結，喉結再次劇烈地滾動了一下，最終，手指背叛了理智，顫抖著翻開了新的一頁。他感到自己正站在深淵邊緣，明知危險，卻無法後退。
忽然，辦公室的門被敲響了，秘書的聲音響了起來：「帕里斯先生來了。」
萊納爾下意識地站了起來，準備迎接客戶——但馬上就彎下了腰，坐回了沙發裡：「請他稍等一會兒……」
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而到了夜裡，整個巴黎最繁忙。最熱鬧的不再是各個沙龍。舞會，而是大大小小妓院。
無論是住在別墅裡。上千法郎才能歡度春宵的交際花；還是分佈在高尚社群和教堂附近，需要幾十。上百法郎才能過夜的中。高檔妓院；甚至10個蘇就能來一發的低等娼寮，一律人滿為患。
就連脫離一線工作多年的老鴇，都被迫上崗再就業。
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