萊昂納爾看著他的眼睛，問道：「你後面打算怎麼辦？」
薩金特低下頭，搖了搖頭：「我……我準備接受沙龍評委會的「官方建議』，修改那幅畫。讓禮服的肩帶，重新出現在高特魯夫人的肩膀上，就像它從來沒有滑落過一樣。」
萊昂納爾聽完，嗤笑了一聲。
他看著薩金特，反問道：「你這麼做，就會讓公眾「「原諒』你，讓沙龍官方重新「接納』你？」薩金特愣了一下，抬起頭：「我……我都按他們說的改了，他們難道不應該……」
「不應該什麼？」萊昂納爾打斷他，「薩金特先生，你以為藝術沙龍是教堂的告解室嗎？
你畫了「不道德』的畫，現在你懺悔了，按照神父的指示做了補贖，上帝就會重新擁抱你？」不等薩金特回答，萊昂納爾又追問了一句：「你見過賭場把籌碼還給反悔的賭徒嗎？」
薩金特聽完，如遭雷擊，臉色瞬間變得蒼白。
萊昂納爾的話一下子點出了他內心深處連自己都不願正視的僥倖和怯懦。
是啊，修改了。順從了，就能回到從前？那些被他「冒犯」了的權威和公眾，就會原諒他？那些已經享受了將他踩在腳下的快感的人們，就會因為他舉手投降，重新給他機會？
不，他們只會把他修改畫作的行為，看作是對「罪行」的確認和他軟弱可欺的證明。
他不但拿不回失去的籌碼，連最後一點作為藝術家的尊嚴也會徹底輸光。
他喃喃地，語無倫次：「我……我以為……按他們說的……至………」
「至少能保住一點顏面？至少能繼續在巴黎混口飯吃？」萊昂納爾替他說出了潛詞。
但他的語氣沒有絲毫同情：「巴黎可能會欣賞「異類』，但絕不會接受一個舉手投降的懦夫！你以為修改就能重新得到認可？太天真了。」
萊昂納爾說著，站了起來，對薩金特說：「跟我來。」
薩金特茫然地跟著他，走到客廳一面掛滿印象派畫作的牆壁前。
之前薩金特滿懷心思，雖然來過這裡好幾次，但都沒有注意到這面牆。
這次他一眼就認出了雷諾瓦光影朦朧的人物，莫奈瞬息萬變的風景和高更變幻莫測的顏色。這些印象派畫家一個個都筆觸大膽，色彩鮮明，完全違背了沙龍推崇的靜穆的古典主義傳統。然後，他的目光定格在中間一幅尺寸較大的畫上，那是馬奈的《草地上的午餐》。
畫中一個裸體的女子與兩個衣冠楚楚的紳士坐在草地上，旁邊散落著野餐的食物。
這幅畫在1863年首次展出時，引起的爭議和抨擊，比《高特魯夫人》要猛烈十倍。百倍。它被斥為「傷風敗俗」。「不知羞恥」。「對藝術的褻瀆」，馬奈為此承受了巨大的壓力和非議。萊昂納爾看著薩金特：「如果當年馬奈屈從了壓力，為這位女士畫上衣服，結果會怎樣？」薩金特的心臟猛地一跳，再次將目光投向那幅畫。
畫中的裸女坦然自若，目光平靜地直視畫外，彷彿正與每一個看畫的人對視。
正是這種「不妥協」，才使得這幅畫雖然在當時聲名狼藉，卻最終奠定了馬奈的地位。
如果馬奈讓女人穿上衣服，那這幅畫就會立刻變得平庸，也很快就會被人遺忘。
馬奈，也不會是後來的馬奈；而他，約翰；辛格；薩金特，現在正要做馬奈當初沒有做的事。薩金特頓時額頭冷汗直冒。
萊昂納爾不再說話，自顧自走回沙發，悠閒地坐著。
薩金特在《草地上的午餐》前佇立良久，彷彿在感受到當年馬奈那種堅定與孤獨的心情。
他想起了自己畫下那條滑落的肩帶時的衝動，他想要捕捉人物瞬間的鬆弛和不經意的性感。那不是失誤，是他精心設計的結果，是他想要表達的思想一神聖，並非人物畫唯一的審美。他當時就知道這可能會引起爭議，但他以為自己的技巧足以讓人忽略內容的「出格」。
但他低估了保守勢力的頑固和公眾盲從的威力，也高估了自己應對輿論風暴的能力。
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