維爾訥夫，山麓別墅，又是一個星期天。
下午的陽光從窗戶照進來，客廳裡的風扇慢慢轉著，帶來絲絲涼意。
左拉坐在沙發上，手裡拿著一疊報紙，對萊昂納爾說出了「你輸了」的論斷
阿萊克西。埃尼克。塞阿爾幾個也都來了，散坐在客廳各處。
左拉把那疊報紙放在茶几上，推給萊昂納爾。
「萊昂，你看看吧一一《費加羅》《小巴黎人》《時報》，都在這兒了。聽說美國那邊的報紙也差不多。」
萊昂納爾沒有接過報紙，仍然在悠閒地品著咖啡。
左拉繼續說：「第一批稿件，全都登出來了。你看看吧，寫的都是什麼。」
萊昂納爾微笑著：「我知道，我已經看過了。」
都德忍不住開口了：「萊昂，你那招沒用。你看看這些投稿，哪一個寫了真話？全是溫情脈脈的故事。大人們把食物留給Pi，老牧師祈禱，鯊魚把人吃了，狗陪著孩……」
他抖了抖手裡的報紙：「還有這個，寫船上的人用苔蘚熬湯，年輕人為抓魚死了。寫得跟聖徒傳似的。」
於斯曼點點頭：「美國也一樣。波士頓那個寫老牧師的，芝加哥那個寫印第安事務官的，費城那個寫鯊魚的……
全都在迴避那件事。你給的暗示沒用，大家該回避的仍然在迴避。」
阿萊克西說：「萊昂，你那三百美元和一千法郎，引來的全是這些虛情假意的善良。」
埃尼克也同意：「讀者不想看那些可怕的故事。他們就想看溫暖的。感人的。符合道德的故事。你逼他們寫，他們就撒謊給你看。你又能拿他們怎麼樣呢？」
塞阿爾站在書架旁邊，說：「我認識幾個投稿的人。他們說，寫了那種東西，報紙也不會登。早就有人打過招呼了，只要乾淨的故事，不要嚇人的故事。」
左拉看著萊昂納爾：「萊昂，你的計劃落空了。沒有人想看那個殘酷的故事。」
萊昂納爾搖了搖頭：「時間會告訴我們答案。」
都德愣了一下：「什麼答案？這不是已經出來了嗎？第一批稿件全是這樣，第二批第三批還能有變化？左拉忍不住問：「萊昂，你說的「時間會告訴我們答案』，是什麼意思？」
萊昂納爾沉默了一會兒，然後說：「這種事情，在法國的歷史上不是沒有發生過。」
幾個人都看著他。
萊昂納爾繼續說：「你們都忘了《美杜莎之筏》了嗎？」
客廳裡一下子安靜了。
過了很久，左拉才開口，聲音低了下去：「《美杜莎之筏》…」
都德喃喃地說：「1816年…」
於斯曼嘆了口氣：「那畢竟都已經是六十多年前的事了。今天還會發生嗎？」
萊昂納爾笑了：「法國的皇帝還能復辟幾次呢，何況海難？」
《美杜莎之筏》是法國浪漫主義畫家西奧多；傑利柯在1818年畫的油畫。
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