出於謹慎，杜梅爾還是調整瞭望遠鏡的焦距，終於看清那東西的輪廓一一是艘小船。
「右舷前方有物體！」他朝下面喊了一聲，「像是小艇！」
船長西蒙森聞聲從艙裡出來，接過望遠鏡看了十幾秒。
「調整航向，靠過去看看。」
這裡附近沒有島嶼，只有茫茫無際的大海，小船出現在這裡意味著什麼，有經驗的海員心裡都很清楚。「蒙堤祖麻號」轉了個彎，朝那個小點駛去。
杜梅爾一直站在艄樓上盯著那個小艇。隨著距離越來越近，他看清了一一那確實是一艘救生艇！艇的白漆已經剝落得差不多了，露出底下灰褐色的木頭；而且吃水很淺，說明上面沒裝多少東西。「有人嗎？」他喊了一聲。
沒有回應。
距離又近了一些。杜梅爾看見艇裡有東西在動，像是人的胳膊，抬起來，又垂下去。
「活著！」他朝後面喊，「還有人活著！」
西蒙森船長馬上下令放小艇。幾個水手把船上的小艇放下去，劃著名槳朝那艘救生艇靠過去。杜梅爾也跟著去了。
兩艘小艇靠近的時候，他聞到一股很難形容的氣味一像是腐爛的東西，混著海水的鹹腥和別的什麼。他在海上千了十幾年，聞過死魚，聞過泡爛的貨物，但這股味不一樣。
「慢一點。」他對划槳的水手說。
救生艇在水面上漂著，隨著浪輕輕起伏。杜梅爾仔細看了看艇裡的情況
三個人。
一個躺在艇底，臉朝上，眼睛閉著，嘴唇乾裂得翻起來，裂口裡滲著發黑的血。
另一個靠坐在船舷邊，頭垂著，胸口緩慢地起伏，手乾癟得像鳥爪。
第三個縮在船尾的陰影裡，抱著膝蓋，臉埋在膝蓋中間，直到聽見槳聲，才抬起頭。
杜梅爾用德語問：「德國人？」
陰影裡的人搖了搖頭。
杜梅爾又用英語問：「英國人？」
那人點了點頭。
「還有別人嗎？」
那人搖了搖頭，眼睛死死盯著杜梅爾腰上的水壺。
「水。」他終於說出一個詞，聲音沙啞。
杜梅爾把自己腰上的水壺解下來遞過去。那人顫抖著手接過來，差點沒拿住。
他拔開塞子，仰頭要喝，但只喝了一口就停下了。
他看著水壺裡剩下的水，又看了看艇裡躺著的兩個人，猶豫了一下，把水壺遞給靠船舷的那個人。靠船舷的人沒接。他指著躺著的那個，說：「他。」
杜梅爾這才發現躺在艇底的人已經睜開了眼睛，雙目渾濁，瞳孔放大，張了張嘴，但沒有發出聲音。靠船舷的人撐著身體挪過去，把水壺口湊到躺著的那個嘴邊，一點一點把水倒進去。
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