所以會議已經進行了快一個小時，爭吵卻愈演愈烈。
「海軍與殖民部」部長亞歷山大；佩龍堅持認定要以海軍的報告為準：「普魯斯特在遠東看到了疫情，這我承認。
但如何確定就是霍亂？又如何確定是我們的船帶回來的？我們的軍醫難道不如巴黎的教授更瞭解自己計程車兵？
現在東京和北圻的局勢都需要持續投入兵力。如果因為猜測就貿然對返航船隻實施隔離，請問一前線計程車氣會如何？補給會如何？諸位，我們不能自亂陣腳！責任誰來承擔？」
「戰爭部」部長讓-巴蒂斯特；康珀農將軍理所當然地站在佩龍一邊：「亞歷山大說得對，戰爭有它的特殊性。
如果因為不確定的霍亂，就干擾正常的排程，代價可能是我們在遠東投入成為一場空！
那些義大利移民的衛生狀況極差，才是更可能的源頭。」
「農業部」部長朱爾；梅利納忍不住反駁：「那南部的農業怎麼辦？要知道，普羅旺斯。朗格多克，是我們最重要的葡萄園。橄欖園和蔬菜產區！
如果放任霍亂在南部蔓延開來，對農業將是毀滅性的打擊！農民會逃離土地，作物會無人照料，今年的收成就全完了！
這不僅僅是健康問題，是經濟問題！我們不能用整個南部農業的安危，去賭一個「可能沒事』！」「財政部」部長皮埃爾；蒂拉爾更加現實：「農業的損失只是一方面，諸位可別忘了去年「東方快車』成功帶來的鐵路投機熱。
幾乎所有主要的鐵路公司都發行了債券，開始建設通往南部的豪華列車線路專案。銀行的錢已經借出去了，市民們已經把債權和股票買了。」
他用手指點著桌面上的報告：「如果南部爆發霍亂，那些豪華列車線路將血本無歸，金融市場會再次崩盤。
去年「年金危機』你們都忘了嗎我們必須儘快遏制傳染病的蔓延一一不管它是霍亂還是別的什麼！必須把影響控制在最小範圍，不能讓它擴散到南部的腹地！最好在巴黎人關注到之前就解決它！」「公共工程部」部長達維德；雷納爾同樣贊同這個判斷：「如果霍亂在土倫。馬賽失控，港口和鐵路都會受到嚴重影響。接下來一整年的經濟都會很糟糕。」
「內政與宗教部」部長勒內；瓦爾德克-盧梭聽著雙方的爭論，面色凝重。
他管轄的警察系統和地方政府將直接面對疫情衝擊和社會恐慌，壓力最大。
良久之後，他才緩緩開口：「無論源頭是什麼，當前在馬賽。土倫出現類似霍亂的疫情是事實！但方案呢？
現在不是討論是誰的責任的時候！各位，整個法國南部現在都在威脅之下！」
商業部長。郵政部長等人也紛紛發言，或偏向謹慎防控，或擔憂經濟影響，或強調通訊保障的重要性。儒勒；費裡一直沉默地聽著，他面臨的局面異常棘手：一邊是可能動搖經濟和社會穩定的重大公共衛生危機；
另一邊是正在進行的海外殖民戰爭，還有來自軍隊系統的強烈牴觸。
任何錯誤的決定都可能帶來災難性後果。不過，今天的情況他早就已經想到了，也早就準備。等所有人都吵得不可開交時，他終於開口了，會議室立刻安靜下來：「實際上，我們在南部，有兩手準備……
當巴黎的政治家們還在為責任和措施爭吵不休時，義大利南部的那不勒斯，已經成了人間煉獄。霍亂，在這裡展開了最殘酷。最原始的屠殺。
那些被法國地方政府驅趕後，倉皇逃回故鄉的貧窮移民，帶著霍亂弧菌，回到了屬於它們的天堂。這裡的衛生條件比馬賽的義大利社群更加惡劣。古老的建築擁擠在一起，街道狹窄，終年難見陽光。簡陋的下水道系統根本不能滿足居民使用，生活汙水和糞便就直接傾倒在街道的明溝或乾脆潑出窗外。在酷暑八月的炙烤下，這些排洩物很快就發酵成令人作嘔的氣味，說是「瘴氣」，毫不為過。幾乎在一週之內，嘔吐和腹瀉的恐怖症狀同時出現在多個街區。
一開始，市政當局試圖隱瞞，害怕引起恐慌，但死亡來得太快了。
貧民窟和老城區的垃圾已經無人清理，只能堆積在街道兩旁，在烈日下腐爛，蒼蠅黑壓壓地成群飛舞。它們落在垃圾上，再飛進居民家中，落在食物上。菜市場也冷清下來，小販要麼病倒，要麼不敢出門。就連麵包店和雜貨店也早早關門，甚至有老闆用木板釘死了窗戶。
公共水井成為死亡陷阱。乾渴絕望的人們必須去那裡取水，桶繩和泵柄被無數雙沾滿病菌的手觸控過。葬禮很快就趕不上死亡的速度。最初還有簡陋的棺木和神父簡短的禱告，很快，棺木用盡了。屍體被舊床單甚至破報紙裹起來，就堆放在家裡，或者直接擺到門口。
黑色的運屍馬車日夜不停地穿梭在街道上，車伕和搬運工面無表情地將一具具屍體扔上車，像處理垃圾一樣。
教堂的鐘聲起初為每個死者敲響，後來鐘聲變得連綿不斷，再後來，神父自己也病倒了，鐘聲只能停了。
醫院？早就超負荷運轉，然後迅速崩潰。景象與半年前的巴黎如出一轍，甚至更糟。
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