劉懷忙完了春耕的事務，終於得了幾日閒空。他原本想留在漯陰協助簡雍處理文書，但忽然想起一件事來——去年冬天與泰山太守應劭約定的那批糧草，還沒有去取。
當時陶謙答應支援一批糧草給劉備應對黃巾，由泰山太守應劭中轉。後來戰事吃緊，劉懷一首沒能騰出手去取。如今春耕己畢，黃巾暫時消停，正是去走一趟的好時機。
他跟劉備說了一聲，點了千餘人馬，帶足了轉運的車輛，從厲城出發，繞著泰山走了五日便到了奉高城外。
應劭得了通報，親自出城來迎。劉懷一見他就愣了一下——應劭比上次見面時憔悴了不少，鬢角白了一片，眼眶微微凹陷，像是一整個冬天都沒睡好覺。
“知瑜來了。”應劭拱手，聲音裡帶著幾分歉意，“一路辛苦，快進城歇息。”
劉懷翻身下馬還了禮，跟著應劭進了城。奉高城裡比上次來的時候冷清了許多，街面上的行人稀稀落落，有幾個鋪子還關著門板。劉懷沒有多問，跟著應劭到了太守府坐下，茶端上來之後，應劭才開口說了實情。
“去年答應給府君的糧草，陶使君那邊倒是按時送過來了。”應劭嘆了口氣，“可我這邊實在湊不出足夠的人手去運。泰山郡名義上是我管著，但自從上次被圍攻之後，各地豪強心懷鬼胎，我也調不動兵。如今麾下可用士卒不過幾千人，還要分守各處關隘以防黃巾偷襲，實在抽不出兵力遠送。”
他放下茶杯，看向劉懷的目光中帶著慚愧：“知瑜，應某有負所託，實在汗顏。”
劉懷擺了擺手，神色誠懇：“應太守說哪裡話。泰山西面皆敵，太守能夠保境安民，己經是殊為不易了。糧草的事不必掛懷，我帶了人來，自會運回去。”
應劭怔了一下，臉上浮現出幾分動容之色，沉默了片刻才道：“知瑜胸襟，應某佩服。那批糧草我己經封存在城西的倉庫裡，你隨時可以去點驗。”
劉懷抱拳：“多謝應太守。”
他在奉高歇了一夜，次日便讓人去倉庫清點糧草。數量確實不多，不過兩千石的糧草，外加一些布帛和鐵器，但對於青州而言聊勝於無。劉懷讓人一車車裝好，準備第二日啟程北返。
臨行前，應劭又設了一席薄酒為他踐行。席間應劭說起了兗州的局勢，提到司馬俱在濟北、東平、任城三郡的動作，又提到曹操與劉岱之間日益微妙的關係。劉懷靜靜聽著，心裡將那些資訊默默記下。臨別時他對應劭道：“太守日後若遇難處，只管派人送信到平原。玄德公雖遠在平原，但絕不忘太守相助之情。”
應劭深深一揖，沒有多說什麼，只道：“知瑜珍重。”
劉懷帶著千餘人和滿載糧草的車隊北返時，青州南面的天際線上正浮起一片厚厚的雲層，像是要落雨的樣子。他抬頭望了一眼，打馬催了催隊伍，加快了速度。
————
青州南部是另一番光景。
管亥回到青州之後，花了兩個月時間，控制了青州的大片區域。他的治所重新設在了臨淄，那是齊國的治所，也是青州最核心的城池，地勢平坦、交通便利，往北可望樂安，往東可通北海，往西則是兗州方向。
如今青州的格局己然分明：劉備佔據北部的平原、濟南國北部、樂安國東部十餘縣，以漯陰和樂安為核心，推行屯田春耕；管亥佔據了青州中部和南部的大片區域，以臨淄為治所；北海郡的孔融自成一派，困守一隅；東萊郡的幾縣則歸屬遼東公孫度遙控。青州的大半己經落入管亥之手。
管亥坐在臨淄城中的大堂裡，面前擺著一碗酒和幾樣小菜，身後站著幾個將領，個個面色恭順。管亥喝了一口酒，覺得這日子比在兗州時舒坦多了。
“渠帥，北邊有訊息了。”一個將領上前稟報，“劉備在漯陰、樂安一帶推行屯田春耕，還收了從南面逃過去的不少流民，看樣子是打算穩住陣腳，沒有南下的意思。”
管亥嗤笑一聲：“他敢下來嗎？司馬俱那個廢物打不過他，那是司馬俱本事不濟。如今青州大半在我手裡，他劉備要是敢往南邁一步，老子讓他有來無回。”
將領連忙附和：“渠帥說的是。劉備那邊連面都不敢露，可見是怕了渠帥。”
管亥又喝了一口酒，心中越發舒坦。他想起當初司馬俱在東平陵城下灰頭土臉的模樣，嘴角的冷笑更深了幾分。司馬俱帶著十萬大軍，最後連老巢都保不住，灰溜溜地跑去兗州討飯吃。如今他管亥來了，劉備老老實實縮在北邊種地，高下之別還用說嗎？
他放下酒碗，手指在桌面上敲了兩下，目光落在大堂東牆上掛著的那幅輿圖上。輿圖上畫的是青州全境，一郡一縣標註得清清楚楚。管亥的目光從濟南移到齊國，再從齊國移到北海，最後停在北海那個位置上。
北海孔融。
那個酸儒，佔著北海那麼大一塊富庶之地，手底下兵沒幾個，整天就知道寫文章講學問。
以前還要考慮一下司馬俱的掣肘，如今青州大半己在他手，就剩下北邊劉備佔著邊陲小縣、東邊北海的孔融還負隅頑抗，再加上東萊那幾縣屬於遼東公孫度鞭長莫及，這三塊地盤裡北海最肥、也最軟。
。些足也氣底，備劉推北往候時到，塊大一補能都盤地、口人、草糧，海北下拿
”！去出趕我給儒酸個那融孔把，海北進東要我，後之天十。馬兵頓整，去下令傳“：響迴裡堂大的曠空在音聲，頓一重重碗酒把亥管
。意笑的滿意得志種一了變慢慢笑冷的角，域區片那著他。晃微微圖輿得震風掌，掌一了拍重重上置位的海北在手抬，前圖輿到走，來起站亥管。令傳去轉紛紛，諾應聲齊們領將的下堂
。是便推北往再，來手出騰他等。了備劉的敢不著個那邊北下剩只便州青個整，海北下拿等。標目個一下的他是就海北
。裡手了在攥州青個半大把於終他，北到南從，天一這了到等於終他。豪的清不說一起湧裡心，線際天的夜沉漸漸片那方北著，邊窗在站亥管。影剪的糊模道一勒勾廓的城淄臨將，來上漫頭盡的野田從暮，來下了暗漸漸天，外窗
。算了說誰是底到，方地塊這州青，道知都人有所讓要他，來下接
