第二日清晨，劉懷便帶著護衛出了東朝陽。他此行的路線和上一次去徐州時差不多——先向西南進入泰山郡地界，穿過泰山郡之後，再折向東南進入徐州。
泰山郡的地勢比青州崎嶇得多，越往南走，山勢越陡，官道在山谷間蜿蜒，兩旁是連綿起伏的丘陵，林木茂密，偶爾有溪水從山澗中奔流而下，在路邊匯成一道清澈的水流。走了三西日，沿途的村落漸漸多了起來，地裡的莊稼也比青州那邊長得更旺，田埂上偶見農人彎腰勞作，抬頭看一行人經過，目光裡帶著審視和戒備——這地方離黃巾的地盤不遠，陌生人的馬隊總讓人緊張。
劉懷此行有一個順路的打算：泰山郡的治所奉高，正卡在他前往徐州的必經之路上。而泰山郡的太守應劭，正在奉高。
應劭是劉懷記憶中為數不多讓他有好感的漢室官吏。學問精深，為官也清廉務實，在泰山郡治了好幾年，深得民心，重點是能文能武，善守之，以一萬之人抵擋數十萬黃巾，殊為不易。
但泰山郡這個位置實在尷尬——北面是青州黃巾，東南面是徐州陶謙，西面是兗州和冀州。如今兗州己經被黃巾和曹操各佔了一半，刺史劉岱又懦弱無能，泰山郡幾乎成了一座懸在西戰之地上的孤城。
劉懷策馬進了奉高城，首接去了郡守府。
應劭正在堂中批閱公文，聽見通報，放下筆迎了出來。他比劉懷記憶中略瘦了些，眉心有一道深深的豎紋，看得出操心的事不少。見了劉懷，他先是愣了一下，隨即笑道：“知瑜？你怎麼到泰山來了？我聽說你在青州那邊風生水起，怎麼有空跑我這兒來了？”
劉懷拱手行禮，沒有繞彎子：“應府君，懷此番前來，是有一事告知府君。”
應劭引他進了堂中坐下，讓侍從倒了茶，問道：“什麼事，知瑜但說無妨。”
劉懷端起茶碗喝了一口，放下，開門見山道：“兗州如今局勢混亂，劉使君懦弱無能，己失兗州半壁。泰山被黃巾隔斷，幾乎成了一座孤城。應府君身處西戰之地，可想過日後如何自處？”
應劭的眉頭微微皺了一下，沒有答話。
劉懷繼續道：“我聽聞徐州陶使君最近有意吞併泰山，不知府君可有耳聞？”
應劭的臉色變了一變，半晌才道：“我從未聽說過此事，知瑜怎會知道？”
“懷在徐州有故友，故知道此事。”劉懷的語氣平靜，目光卻在應劭臉上停著，沒有移開，“若他日泰山易主，應府君自有學問和清名在身，換個地方照樣主政一方。但泰山的百姓該當如何？深陷戰亂和酷刑之中？”
應劭的面色漲紅起來，霍然站起身來，聲音也高了幾分：“劭絕不是那種棄百姓於不顧的人！知瑜這是憑空汙人清白！”（笑點解析：歷史上應劭確實棄郡而逃——曹操讓應劭去接他老爹曹嵩，但是應劭的兵還沒到，就被陶謙派的兵殺害，所以應劭害怕曹操會殺自己，於是棄官投奔了袁紹。）
劉懷沒有起身，只是抬頭看著他，平靜地回了一句：“我從未懷疑過應府君的心志。但事實就是如此——過去泰山郡就不遭朝廷重視，如今更是成了一座孤城。兗州自顧不暇，徐州虎視眈眈，府君雖有愛民之心，可若沒有兵馬撐腰，這份心又能護得住多少人？”
應劭胸膛起伏了幾下，慢慢坐了回去，臉上的怒意漸漸平息，取而代之的是一種更深的疲憊。他沉默了一會兒，聲音低了下來：“知瑜此番前來……是為了勸我投奔劉府君？”
劉懷搖了搖頭：“懷此番並非專程為泰山而來，只是順道路過。此行真正的目的，是徐州。”
應劭抬眼看他，目光裡帶著探詢。
劉懷坦然道：“陶使君如今兵強馬壯，又有朝廷的任命，正是志得意滿之時。此番若任由他攻打泰山，泰山百姓必遭兵禍，而陶使君自己也未必能落得什麼好下場。與其讓他把力氣花在泰山這片窮山惡水上，不如勸他北上青州，與劉府君共擊黃巾。既能剿滅賊寇，又讓徐州邊境少些禍患，還能在朝廷那裡博個好名聲。懷此行，便是勸阻陶使君打消攻打泰山的念頭，請他與劉府君聯手，共取青州。”
應劭沉默了片刻，臉上的神色從戒備慢慢轉為羞愧。他低頭看著面前的茶碗，過了好一會兒才開口：“方才……是劭失態了。”
劉懷擺手道：“應府君不必如此。此番本就是懷刻意激之，為的是讓府君看清眼前的處境。應府君為官清正，懷素來敬重，自然存了招攬之心，但也並不強求。府君若什麼時候想好了，隨時歡迎前來。”
應劭抬起頭，看著劉懷，沉默了一瞬，鄭重道：“知瑜坦蕩，劭佩服。”
劉懷又開口道：“此番若陶使君答應與劉府君共擊青州黃巾，不知應府君可願一同前來？青州黃巾如今己有大半去了兗州，留守的管亥不過是一有勇無謀之輩，不足為慮。痛打落水狗之事，府君可願報昔日之仇？”
應劭的眼中閃過一絲光芒，但隨即又遲疑道：“泰山各縣城並非全由我控制，各縣都有豪強把持，調動兵馬並非易事……”
劉懷擺了擺手：“屆時待平原和徐州動兵，府君只管釋出號令便是。讓泰山郡的軍民也好好出一口惡氣。如若不願入召，也無妨。”
應劭想了想，緩緩點了點頭：“那便一言為定。”
劉懷站起身來，拱手道：“那懷便先行告辭了。待徐州事了，再與府君細談。”
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