晨霧像一層灰白的紗，裹著洛陽城高大的輪廓，在身後漸漸模糊。腳下的土路被夜露打溼，踩上去有些泥濘。劉辯——此刻，他在心裡反覆默唸著上一世的名字，劉懷——拉低了斗笠，沿著大路旁雜草叢生的邊緣，深一腳淺一腳地走著。每走幾十步，他便要停下來，扶著路旁粗糙的樹幹喘息片刻。藥力雖退，身體卻像被掏空後又胡亂填了些糠秕，虛浮無力，胸口總有一股滯悶的氣息盤旋不去，提醒他那場豪賭並非沒有代價。
路上行人漸漸多了起來。有推著吱呀作響的獨輪車往城裡送菜的農人，有趕著幾頭瘦羊的牧童，也有三五成群、衣衫襤褸、眼神茫然的流民。劉懷混在後者之中，並不顯得突兀。他刻意模仿著那些流民的步態，微微駝背，目光低垂，只偶爾用餘光迅速掃過周遭。斗笠破損的邊緣遮住了他大半張臉，粗布衣裳裹著單薄的身軀，清晨的寒氣透衣而入，讓他不由自主地打了個哆嗦。
他需要找一個暫時安全的地方，清點身上的東西，更重要的是，明確下一步的方向。東北方向，老宮人只給了這個模糊的指示。東北何其大也，兗州、冀州、青州……哪裡才是落腳點？投奔誰？他腦中飛速掠過這個時代東北方那些熟悉的名字：袁紹在渤海，正招兵買馬；公孫瓚在幽州，以白馬義從聞名；曹操此刻應在陳留募兵……還有一個名字，像暗夜中的一點微光，在他記憶深處亮了起來——劉備，劉玄德。
史載，中平六年到初平元年這段時間，劉備因平定黃巾有功，曾被任命為安喜縣尉，後因鞭打督郵棄官亡命。之後又任下密丞、高唐尉、高唐令……高唐！劉懷的心猛地一跳。高唐屬青州平原郡，正在洛陽東北方向。時間也對得上，這會兒劉備很可能就在高唐令任上，或者即將上任。一個卑微的縣令，一個以仁厚著稱卻屢遭挫折的漢室宗親，一個未來將顛沛流離卻始終不曾放棄的英雄。
投奔劉備。這個念頭一旦升起，便迅速變得清晰而堅定。比起勢大驕橫的袁紹、剛猛寡恩的公孫瓚、乃至機變深沉的曹操，這會兒勢單力薄的劉備，或許反而是最安全、也最有可能接納他這樣一個“來歷不明”的遠親子侄的選擇。同宗之誼，是這亂世中一張不算牢固卻聊勝於無的通行證。更重要的是，劉備身邊此時人才未聚，關張雖勇，卻缺一個能參贊謀劃、有長遠眼光的人。自己這身皮囊年僅十六，正是可以“讀書習武”的年紀，兩世為人的見識和雙倍的精力，便是最大的本錢。
他必須儘快離開洛陽周邊。李儒不是蠢人，假死之事縱能瞞過一時，也難保沒有疏漏。那具“屍體”被移走時，或許就有心腹之人暗中查驗；北宮廢苑的倉房，天亮後也可能被人再次檢視；甚至那老宮人和役夫，他們的行動是否絕對隱秘？都是未知之數。追捕可能隨時到來，他必須爭分奪秒。
日頭漸高，霧氣散盡，官道暴露在明晃晃的陽光下。劉懷感到口乾舌燥，背後的汗水浸溼了粗布衣裳，又被體溫烘乾，留下一層黏膩的鹽漬。他離開大路，拐進一片稀疏的樹林，尋了處背陰的土坡坐下。西下看了看，確認無人，才解下背上的包袱。
包袱不大，裡面的東西一目瞭然：三塊硬得像石頭的麥餅，用粗布裹著；一個癟癟的舊錢袋，掂了掂，裡面大約有二三十枚五銖錢，還有些更小的碎錢；那份油布包著的路引，他小心展開看了看，紙質粗糙，上面的字跡卻工整，寫著“潁川陽翟民，劉懷，年十五，因鄉里遭災，往青州投親”，蓋著個模糊的紅色印鑑，似模似樣。路引下面，是那支溫潤的玉簪，被他用一塊乾淨的軟布仔細包著。他拿起玉簪，指尖摩挲著簪頭簡單的雲紋，眼前彷彿又閃過唐晚那雙含淚卻決絕的眼睛。他將玉簪重新包好，貼身放入懷中。
最後，他的手觸到了行囊最底層那個堅硬、溫潤的物件。他頓了頓，還是將它取了出來。那是一方寸許見方的玉印，青白玉質，略有沁色，印鈕是簡潔的螭虎造型。印面朝下，他不敢翻過來看那刻著的字——那代表著“皇長子辯”西個字，是己經“死去”的身份。老宮人準備包袱時，竟將此物也塞了進來。是唐晚的意思嗎？她留下它，是覺得此物或許將來有用，還是……單純希望他不要完全割斷與過去的聯絡？劉懷不知道。他只知道，這會兒這方印是最大的危險，一旦被發現，便是殺身之禍。但它或許也是將來某個關鍵時刻，證明某些東西的憑證。他找來幾片寬大的樹葉，又扯了些乾草，將玉印層層包裹，重新塞回包袱最深處，與硬麥餅擠在一起。
吃了小半塊麥餅，就著皮囊裡所剩無幾的涼水勉強嚥下，胃裡有了點踏實的感覺，體力似乎也恢復了一絲。他注意到，雖然依舊虛弱，但喘息平復的速度似乎比尋常久病之人要快一些，那種精力被抽空後的眩暈感，也在緩慢消退。這就是“兩世為人”帶來的雙倍恢復力嗎？他不敢確定，但這總歸是個好跡象。
休息了約莫半個時辰，他重新上路。這次他不再完全沿著官道走，而是時而岔入小道，時而穿越田野，儘量避開人流密集之處。方向則牢牢把握著東北。途中經過一個快要乾涸的溪澗，他伏下身，不顧形象地痛飲了一氣，又將皮囊灌滿。水很涼，帶著泥土和草根的味道，卻讓他精神一振。
下午，他在一處荒廢的田埂邊，遇到了幾個同樣歇腳的流民。一共五個人，兩個面黃肌瘦的中年漢子，一個抱著嬰兒的憔悴婦人，還有一個半大少年和一個頭發花白的老嫗。他們圍著一小堆即將熄滅的火堆，火堆上架著個破瓦罐，裡面煮著些看不清內容的糊狀物，散發出古怪的味道。
劉懷猶豫了一下，還是隔著一段距離坐了下來，摘下斗笠扇風。那幾個人警惕地看了他一眼，見是個同樣落魄的少年，便不再過多關注，只顧盯著瓦罐。
“這位……小哥，”那抱著孩子的婦人忽然開口，聲音沙啞，“也是往東邊去？”
劉懷點點頭，含糊地“嗯”了一聲。
“東邊也不好活啊。”一箇中年漢子嘆道，他臉上有一道新鮮的疤痕，“聽說兗州那邊也在打仗，曹太守跟黃巾餘部殺得昏天黑地。青州？青州黃巾更兇！咱們從陳留逃過來，本想投奔冀州袁本初，可路上盤查得緊，沒路引的根本過不去關卡。”
路引。劉懷下意識摸了摸懷中的油布包。老宮人準備的這個東西，現在顯得無比珍貴。
“那你們這是……”劉懷試探著問。
“走一步看一步吧。”另一個漢子苦笑，“聽說平原那邊還算安穩，高唐令劉使君是個仁厚官兒，不輕易驅趕流民，或許能在那邊尋條活路。總比留在河南尹，不知道哪天就被西涼兵抓了壯丁，或者當成賊寇砍了強。”
高唐令劉使君！劉懷的心又是一動。他穩住聲線，儘量顯得隨意：“那位劉使君，聽說也是漢室宗親？”
“誰知道呢，這年頭，姓劉的官兒不少，真真假假。”疤痕漢子啐了一口，“不過名聲確實不壞。前陣子有從高唐那邊過來的行商說，劉使君自己日子也緊巴，卻還時常設粥棚接濟窮人。唉，這世道，這樣的官兒不多了。”
那少年忽然插嘴：“爹，俺餓。”
瓦罐裡的糊糊終於好了，每人分到小半碗，稀得能照見人影。那婦人先餵了孩子幾口，自己才小心翼翼地舔著碗邊。劉懷別開眼，從包袱裡掰了半塊麥餅，走過去遞給那少年。
少年愣住了，抬頭看他爹。疤痕漢子看了看劉懷，又看了看兒子渴望的眼神，喉結動了動，最終低聲道：“還不謝謝這位小哥？”
少年接過麥餅，狼吞虎嚥起來。那漢子對劉懷抱了抱拳，眼神複雜：“小哥心善。這年頭，一口吃的就是一條命。你也要去平原？”
“嗯，想去碰碰運氣。”劉懷坐回原處。
“一起走？”漢子提議，“路上也有個照應。看你這身子骨，像是大病初癒，一個人走這亂世路，太險。”
劉懷沉吟片刻，搖了搖頭：“多謝好意。不過我腳程慢，怕拖累你們。你們先走吧，我歇夠了再趕路。”
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