“此計之中，尚有未盡之言。”劉備看著劉懷，眼神深邃，“你以自身為餌，固然是為解高唐之圍。但除此之外，是否……亦有藉此試探之意？”
劉懷心頭一凜。
“試探周西是否真是眼線，試探賊人是否果真貪婪無謀，這些自是題中之義。”劉備緩緩道，“我所問者，是你是否也想借此試探，若你身陷險境，我，以及這高唐城中諸人，會如何待你？你那不可言說的來歷，那或許藏著的秘密，在此等關頭，又是否會被重新掂量？”
窗外的風聲似乎停了。劉懷能聽到自己心跳的，一下，又一下，沉重地敲在胸腔裡。他垂下眼，看著案几上圖紙邊緣暈開的一小點墨漬。
“叔父明察。”他低聲道，“小侄確有私心。家中經此大變，深知信任二字，在太平年月尚是奢求，何況亂世？我投奔叔父，仰賴的是同宗之名，是叔父仁德之心。然此心能護我幾時，我不知。此番若能為高唐立下寸功，或許……便能多一分留下的底氣。”
他說的是實話，卻並非全部實話。那方印，那死去的身份，像一塊巨石壓在心底。立功，站穩腳跟，擁有不可輕易被取代的價值，才是那巨石之下，唯一可能生長出的活路。
劉備久久注視著他，那彷彿能穿透皮囊，看到靈魂深處某些晦暗的角落。最終，他輕輕嘆了口氣，那嘆息裡竟似有一絲疲憊，一絲瞭然。
“你且去吧。”劉備擺擺手，“按計行事。一個時辰後，來此見我。”
劉懷行禮退出。走到廊下時，他看見王主簿正引著周西和另外兩個民夫，搬著一摞沉重的竹簡往西側庫房去。周西低著頭，腳步穩當，手臂上的肌肉隨著用力而繃緊。經過劉懷身邊時，他彷彿不經意地抬了下眼，一觸即收。
那眼神里沒有什麼特別的情緒，平靜得像一口古井。
劉懷卻覺得後頸的寒毛稍稍立了一下。他不動聲色地轉身，朝自己的住處走去。推開門，屋內陳設依舊簡陋。他走到床邊，沒有俯身去探，只是站著，眼神落在床板與地面交接的那條陰影線上。
布包還在那裡。隔著床板，隔著草蓆，隔著層層包裹的粗布，它沉默著。
這一次，他沒有感到那虛幻的“發燙”，只感到一種冰冷的、實實在在的重量。那不是印章本身的重量，而是它所牽連的一切——洛陽宮闕的陰影，唐姬未知的安危，董卓與李儒可能佈下的天羅地網，以及現在，這座小城和城中所有人懸於一線的命運——全部壓下來的重量。
他慢慢握緊了拳頭，指甲陷進掌心，帶來清晰的痛感。
一個時辰後，二堂內的“戲”準時開演。劉備的話帶著刻意壓低的焦灼，劉懷的應答則流露出年輕的、強作鎮定的決絕。那些關於“變賣金玉”、“冒險一試”、“子侄可靠”的片段，斷斷續續，又足夠清晰地從窗格縫隙飄出去。
劉懷說話時，眼角餘光一首留意著窗外廊下的陰影。某一刻，他似乎看到那片陰影輕微地晃動了一下，像有人迅速縮回了身體。
談話結束，劉懷躬身退出。走到庭院時，他看見周西正從西側庫房出來，手裡空著，額角帶著汗，一副剛剛乾完重活的模樣。兩人擦肩而過，誰也沒有看誰。
午後，趙衝被秘密召入二堂。聽完整個計劃，這位一向冷硬的縣尉盯著劉懷看了好一會兒，才啞聲道：“小子，膽子不小。”
“不得己而為之。”劉懷道。
“伏擊地點選在何處？”趙衝轉向劉備。
“北門外五里，老鴰坡。”劉備指著攤開的地圖，“那裡地勢起伏，坡後有片雜木林，可藏兵百人。坡前道路狹窄，賊騎難以展開。你挑五十名最精銳計程車卒，弓弩備足，申時出發，預先埋伏於林中。”
“誰去當那個‘誘餌’？”趙衝問。
“我。”劉懷道，“另需十人，扮作護送僕役，皆選機警善走者。我們酉時三刻從北門‘潛出’，行囊中裝些碎石瓦礫，覆以布帛，做出沉重模樣。一齣城便加快速度，首奔老鴰坡。”
“賊人若傾巢而出呢？”趙衝皺眉。
“不會。”劉備搖頭，“胡麻子用兵謹慎，留營看守器械的人馬絕不會少。他聞此訊，第一反應必是派麾下最得力的頭目，率一隊精騎快速截殺，以求速戰速決，攜財物與人質返營。我們要吃的，就是這一隊精騎。”
計劃在緊張中逐一敲定。趙衝領命去挑選士卒，檢查弓弩箭矢。劉備則親自去了一趟庫房，並非真的變賣什麼，而是找出一隻不起眼的舊木箱，放入些廢鐵石，上覆幾層粗麻布，又取了兩件半舊的皮氅，一併交給劉懷。
“做戲做全套。”劉備將箱子遞過來時，低聲道，“記住，你的命，比這箱子裡任何東西都重。見伏兵起，立刻往坡後林子裡撤，莫回頭。”
劉懷接過箱子，入手沉甸甸的。他點了點頭，沒再多言。
。置位軍守的上牆城和門城過掃地快飛神眼，下一了頓地察可不幾步腳的他，時近附門北過經在是只，頭著低樣一人旁和，中群人在走西周。走回往子的憊疲著拖地兩兩三三，了工收夫民的挖。重沉顯更步腳是只，視巡上牆城在舊依卒車程計城守。些了薄稀是只，起升各從舊依煙炊。同不無並日往與乎似氛氣的城唐高，分時晚傍
。底床向手將，刻片了豫猶他。引路的來換簪玉用姬唐、的著藏終始封那有還；糧乾和鹽包小一；子摺火；利鋒得磨口刃，的給下私衝趙是，匕短把一。品的隨查檢次一後最，裡屋己自在懷劉
。夢的誕荒而遠遙個一像更，來看今如，字篆個西”辯子長皇“的著刻面上那，面印的涼冰過拂指手的懷劉。澤的微幽著泛，下線的暗昏在印玉的潤溫方那，布層層一開解，來出拉被包布
。深最底床回塞，好裹層層布用新重便，刻片了看是只，它起拿有沒他
。候時的現出該它是不還，在現
。去出了走門推，氣口了吸深深，置位的子繩下一了整調他。沉一膀肩他得，沉很子箱。上肩在背，好捆子繩用箱木的塊石滿裝隻那將又，筒靴進匕短將，袍布的上下一了理整，起站他
。麼什著語低在像好，響作沙沙裡風晚在樹槐老株那中院。痕裂的絕決道一像，上板石青在投地斜斜，長很得拉子影的他將夕
。鷹如厲凌神眼，頭點了點懷劉對，面前最在站，甲皮通普一衝趙。合集然悄己卒車程計役僕作扮名十，裡影的側門北，刻二時酉
。著騰升地強倔舊依，下天的淡黯在，柱煙的首筆道幾那，向方坳石黑的方遠。野曠的沒吞暮被漸逐外城著，立而肩並雍簡與備劉，上之牆城
。問聲低雍簡”？嗎來回會他“
：散吹風被乎幾得輕話，口開徐徐才他，久許。白發微略而力用為因節指，上口垛的冷冰在按手的他。答回有沒備劉
”。會他信相須必們我“
。起響地悶沉，話的離徐徐被閂門的重厚，下樓城
