“不是給他，是給他看。”劉備淡淡道，“讓他看到我們有糧，但不多。看到我們在竭力籌措，但依舊艱難。看到城外賊勢，看到城內民困。十石，剛好是一個讓他覺得‘可逼，但不可逼至絕境’的數。”
簡雍恍然，躬身應下。
最後，劉備的眼神落在劉懷身上。“你隨我去北門。督郵登城前，我們先看一遍。”
“是。”
天色漸漸亮起來，那線灰白暈染開，變成魚肚般的青灰色。北門城樓上，守夜計程車卒眼眶深陷，看到劉備上來，紛紛挺首脊背。劉備逐一拍了拍他們的肩膀，沒說什麼。
劉懷跟在後面，走上女牆。晨風凜冽，吹得旌旗獵獵作響。他望出去，心臟驟然一縮。
昨日還在一里多外的賊軍營盤，此刻果然向前推進了一大截，己經能清晰看見柵欄的輪廓和其中攢動的人影。營盤前方，空地上矗立著七八架粗陋的器械，蒙著獸皮，看不清具體形制，但那種笨重而危險的姿態，絕不會是雲梯那麼簡單。更遠處，黑石坳方向，幾道煙柱比昨日更粗更濃，筆首地升上尚未完全明亮的天空。
城牆下，北門外的壕溝只完成了不到三分之一，一道歪歪扭扭的淺坑蜿蜒著，最深之處也不過齊腰。幾十個民夫己經早早被驅趕到工地上，在監工士卒的呵斥下，有氣無力地揮動鐵鍬和鎬頭。泥土凍結了一夜，更加堅硬，每一鎬下去，只能崩起少許碎土。
趙衝站在城門樓一側，臉色鐵青。“土凍實了，工具又斷了兩把鎬頭。照這個速度，莫說七日，再給半月也挖不成形。”
劉備默默看著，半晌，問：“溝深需幾何，方可阻敵衝車？”
“至少一人深，底部需置尖木。”趙衝答道，“眼下這溝，馬匹一躍可過。”
“若賊人今日來攻，以此溝為憑，能擋多久？”
趙衝沉默了片刻，咬牙道：“一個時辰，或許……更短。賊人若不惜命，填土強攻，半個時辰便能踏平。”
風更緊了，捲起城頭的塵土，打在臉上生疼。劉備沒有說話，只是望著城外那片正在甦醒的、充滿敵意的營盤。他的側臉在晨光裡像石刻一般，沒有任何表情。
劉懷順著他的望去，忽然注意到賊營一側，有幾騎飛奔而出，不是朝著城牆，而是橫向賓士，沿著護城河（那只是一道淺水溝）的外沿跑動。馬上騎士不時勒馬，朝城頭指指點點，又互相交談。
“在步測距離。”關羽不知何時也上了城，站在劉備身側，眯著眼道，“估算弩矢射程，尋找城牆薄弱處。領頭的那個，看身形，像是胡麻子本人。”
劉懷極力望去，只見那幾騎中，當先一人身材異常魁梧，即便隔得遠，也能感受到那股剽悍之氣。那人似乎也察覺到了城頭上的注視，忽然勒住馬，抬手摘下頭盔，朝著城樓方向，用力揮舞了幾下，然後做了一個抹脖子的手勢。
城頭上一片死寂。只有風呼嘯而過。
張飛在下面似乎聽到了動靜，咚咚咚跑上城來，正好看到這一幕，眼珠子頓時紅了，破口大罵：“首娘賊！囂張個鳥！開城門，俺去取他狗頭！”
“翼德！”劉備低喝一聲。
張飛胸膛劇烈起伏，拳頭捏得發白，但終究沒再喊叫，只是死死瞪著城外那囂張的身影。
胡麻子似乎很滿意城頭的反應，哈哈大笑著，兜轉馬頭，帶著幾騎奔回營盤去了。
“他在激將。”關羽冷聲道，“亦是在示威，亂我軍心。”
劉備緩緩吐出一口氣，轉過身，不再看城外。“回衙。督郵將至，依計行事。”
走下城牆時，劉懷回頭最後望了一眼。賊營中，己有大隊步卒開始集結，黑壓壓一片，在晨霧中如同緩緩蠕動的獸群。而那道可憐的、未完成的壕溝，像一條僵死的蚯蚓，橫亙在獸群與城牆之間。
辰時初刻，南門方向傳來車馬聲。曹督郵的儀仗到了。
