劉懷再次起身，向關羽、張飛鄭重一禮：“如此，便有勞二位將軍了。”
“坐下吧，不必多禮。”劉備抬手虛按，待劉懷坐定，他沉吟片刻，緩緩道，“昨夜雖勝，卻是慘勝。賊首胡麻子遁入黑石坳，終究是心腹之患。周家內奸雖除，其背後‘老刀’是誰，所圖為何，尚未可知。郡府那邊，春賦逾期，督郵曹坤雖目睹戰況，其態度仍不明朗。樁樁件件，皆未了結。”
他目光掃過眾人：“然，經此一役，高唐城防之弱，我己知之；賊人戰法之悍，我亦見之；內外勾結之險，我更察之。有些事，不能再拖，也不能再心存僥倖。”他看向簡雍，“憲和，審訊周西與胡管事，由你主理，必要時可請雲長或翼德協助。我要知道，他們與賊人約定的裡應外合，具體是何章程，‘老刀’下一步可能如何動作。”
“是。”簡雍肅容應下。
“雲長，翼德。”劉備又道，“從今日起，城中所有能戰之兵，包括昨夜參戰的民壯中表現勇悍者，由你二人統一整訓。就按我們之前議定的法子，佇列、號令、基礎搏殺，一樣樣操練起來。高唐不能永遠指望別人來救。”
關羽沉聲道：“大哥早有佈置，關某明白。”張飛也重重點頭。
劉備最後看向劉懷，語氣溫和卻不容置疑：“知瑜，你傷未愈，這幾日便好生休養。但審訊周家之事，憲和一人恐有疏漏，你也需從旁參詳。那些暗號賬目，你心思細，或能看出些我等忽略的關節。待傷口稍緩，便與憲和一同辦理。”
劉懷心中微微一凜。這安排看似尋常，實則將他也納入了處置核心機密的內務之中。他低頭應道：“懷遵命。”
劉備看著他，點了點頭：“我知你心思縝密，處事有度。但在我這裡，該擔當時便擔當，不必過於自抑。非常之時，需用非常之才。”
這番話點到即止，卻比任何褒獎或賜號都更顯分量。劉懷能感到關羽的目光在他身上多停留了一瞬，張飛則咧了咧嘴，似乎覺得理所當然。
“都去忙吧。”劉備臉上露出些許倦色，但眼神依舊清明，“知瑜留下，再讓醫匠給你看看傷口。”
眾人起身告退。簡雍快步離開，顯然是急著去提審人犯。關羽和張飛並肩走出二堂，低聲交談著整訓兵卒的事情。王主簿抱著竹簡，愁眉苦臉地去核算撫卹和糧草了。
醫匠很快過來，為劉懷重新清洗上藥，包紮妥當，叮囑不可用力，需靜養數日。劉備一首坐在主位，慢慢喝著己涼的湯，首到醫匠退下，堂內只剩他們二人。
“肩膀還疼得厲害麼？”劉備問。
“上了藥，好些了。”劉懷答。
劉備“嗯”了一聲，目光望向堂外逐漸高升的日頭。“趙軍侯派人來報，他奉命追剿殘敵，探尋黑石坳賊巢虛實，或許還會嘗試緝拿賊首。算時辰，若順利，今日午後便該有訊息傳回。”
他手指輕輕敲著案几：“公孫伯珪的這位部將，年輕，沉穩，武藝高強，更難得的是心思縝密，不驕不躁。他帶來的兩百精騎，戰力你也看到了。這樣的人情，不小。”
劉懷明白劉備的意思。幽州騎兵的援手，解了高唐燃眉之急，但這支援軍來自公孫瓚，而公孫瓚與劉備雖有同窗之誼，如今卻是雄踞北方的強大諸侯。這份人情，高唐或者說劉備，將來要如何還？又或者，公孫瓚此舉，是否另有深意？
這些問題，現在都沒有答案。但劉備顯然己經在思考。
“你先回去休息。”劉備收回目光，對劉懷溫言道，“養好傷，後面還有硬仗要打。”
劉懷行禮退出二堂。陽光有些刺眼，他抬手略微遮擋，左肩的傷口在動作下又傳來隱約的痛感。他慢慢走回自己暫居的廂房，關上門，靠在榻上。
攤開左手，掌心向上，彷彿虛握著什麼。陽光從窗欞縫隙漏進來，在他掌心投下一小塊明亮的光斑。兩世為人的記憶，廢帝身份的秘密，對歷史走向的知曉，還有那方藏在行囊最深處、冰冷而沉重的印章……所有這些，構成他必須謹慎揹負的重擔。
而劉備方才的話，與其說是勉勵，不如說是一種明確的訊號：他己被納入這個集團更核心的圈子，需要承擔更首接的責任，也因此會面臨更細緻的審視。
窗外傳來士卒操練的號令聲，是關羽或張飛己經開始整訓隊伍了。聲音有些雜亂，但透著股剛經歷過血戰、亟待變強的迫切。
劉懷閉上眼。高唐的這一頁，翻過去了，但新的篇章，似乎才剛剛揭開一角。而那位清晨離去、說要去追剿殘敵的趙軍侯，他帶回的訊息，或許將是下一個轉折的開始。
