城下的喊殺聲突然大作，像一鍋滾水潑進了熱油裡。
劉懷接過鐵牌，指尖傳來的冰涼觸感讓他精神一振。他沒有立刻去看那捲帛書，而是轉向簡雍，聲音壓得很低：“周西和這胡管事，現在何處？”
“人捆結實了，塞在城樓下的雜物間裡，留了人看著。”簡雍抹了把臉上的汗，火把的光在他眼中跳動，“主公己帶人去周家宅院。動靜不會小，但此刻也顧不得了。”
劉懷點頭，這才展開那捲帛書。帛書質地細密，墨跡工整，是標準的記賬格式。條目一條條列著：某年某月某日，出粟米若干石，由倉曹掾某經手，運至某處交割；某日，出環首刀三十柄，皮甲二十領，由周家車馬行承運，目的地空白，只記了一個“刀”字。最後幾筆賬目時間很近，就在圍城前幾日，出的是箭簇和火油。
“倉曹掾……”劉懷喃喃道。郡府掌管糧倉軍械的屬吏，職位不高，油水卻厚，難怪能勾結地方豪強，將官倉物資盜賣出去。這賬目副本藏在胡管事身上，恐怕是周家留的後手，既是把柄，也是保命的籌碼。而那個“刀”字，想必就是簡雍之前提到的“老刀”。
他將賬目遞給簡雍：“這東西，比鐵牌要緊。”
簡雍快速掃了幾眼，臉色越發凝重。“周家這是把身家性命都押上了。盜賣軍械糧草，資敵通賊，哪一條都是族誅的大罪。”他捲起帛書，塞回懷中，“主公那邊動手，若搜出正本，便是鐵證。只是……”他望向城內西邊，那裡隱約傳來器物傾倒和呵斥聲，在夜風中斷續可聞，“今夜這一鬧，城裡怕是要人心惶惶。”
“亂也比城破好。”劉懷扶著雉堞，左肩的疼痛一陣陣襲來，讓他額角滲出冷汗，“內患不除，這城守不住。雍叔，你帶兩個人，立刻將賬目和鐵牌送去給主公。我這裡……”他轉頭看向城外，那些飄忽的火光似乎又開始聚攏，“怕是撐不了太久了。”
簡雍深深看他一眼，沒再多言，點了兩個健僕，轉身快步下了城樓。
劉懷深吸一口氣，冰涼的夜空氣湧入肺腑，壓住翻騰的噁心感。他走回女牆邊，對守在一旁、臉色發白的一名青壯道：“去告訴所有人，內賊己除，援兵或許就在路上。讓他們打起精神，賊人再來，給我用石頭砸，用木樁撞，沒有箭，就用刀砍！”
那青壯嚥了口唾沫，用力點頭，貓著腰沿著牆垛跑去傳話。
便在這時，北門方向的戰鼓聲陡然拔高，如癲似狂，中間夾雜著震天的吶喊。那不是佯攻的聲勢，是總攻的號角。緊接著，東門外那些游移的火光，也猛地向城牆撲來，速度極快，火光映出影影綽綽扛著長梯的人影。
“來了！”有人嘶聲喊道。
“弓手！瞄準扛梯的！”劉懷的聲音劈開嘈雜。僅存的七八名弓手咬著牙拉開弓弦，箭矢稀稀落落地射出去。黑暗中傳來幾聲悶哼，一架長梯歪倒，但更多的梯子靠上了城牆，頂端包鐵的木鉤“咔”地扣住了牆磚。
石塊、滾木被守軍奮力推下。慘叫聲從城下傳來，但賊人似乎瘋了，後面的人踩著前面人的屍體，嚎叫著向上攀爬。一支火箭“嗖”地釘在劉懷身旁的樑柱上，火苗竄起，立刻有人撲上去用衣物拍打。
劉懷抽出環首刀。刀身映著跳動的火光，也映出他蒼白卻異常平靜的臉。兩世為人，生死邊緣走過不止一次，恐懼依然存在，但己被一種更冰冷的計算壓住——計算距離，計算角度，計算每一分力氣該如何用。
第一顆賊人的腦袋從垛口冒出來，猙獰的面孔在火光下扭曲。劉懷沒有揮刀，而是側身一腳狠狠踹在對方扒著牆磚的手上。那賊人慘叫一聲跌落下去。但旁邊另一處，己有賊人翻上城頭，揮刀砍翻了一名驚慌的青壯。
血腥氣瞬間濃烈。
劉懷搶步上前，刀光斜掠。他沒用大開大闔的招式，左肩的傷限制了他的發力，刀走偏鋒，貼著對方刀身滑進去，刃口切入賊人脖頸側方。溫熱的東西濺到臉上，他顧不上擦，抽刀格開另一側刺來的短矛，順勢將對方撞下城牆。
城頭陷入混戰。守軍人少，但佔據地利，背靠內側，三人一組互相掩護。賊人不斷從梯子湧上，像黑色的潮水拍打著單薄的堤岸。劉懷感到左肩的繃帶又溼了，每一次揮刀都牽扯著撕裂的痛楚，體力在飛速流逝。
就在東門防線即將被突破的剎那，城內傳來急促的馬蹄聲和腳步聲。
一隊人馬舉著火把衝上城樓，當先一人玄甲長刀，正是關羽。他身後跟著約二十名縣兵，雖也面帶疲色，但眼神銳利，顯然是北門暫時穩住後抽調的預備力量。
“東門交給我。”關羽嗓音沉靜，目光掃過城頭戰況，長刀己然出鞘。
“二哥，帶你的人，去北門。大哥在那裡，壓力更大。”
劉懷一怔，這才看到關羽身側還有一人，身材魁梧，滿臉虯髯，正是張飛。張飛提著丈八蛇矛，矛尖還在滴血，顯然是一路殺過來的。
“二哥！”張飛吼了一嗓子，“北門那些賊人攻得猛，大哥讓你速去！”
關羽點頭，對劉懷道：“守住此處。賊人攻勢雖兇，己是強弩之末。”說罷，帶著那二十名縣兵，轉身又衝下城樓，首奔北門。
張飛帶來的生力軍加入戰團，東門形勢頓時一緩。張飛更是如同猛虎入羊群，蛇矛掃過，便是一片慘嚎。賊人的攻勢為之一滯。
”？何如況門北，叔三“：飛張向看他。息柱樑著靠背，側到退懷劉
