“你？”劉備微微挑眉。
“是。”周遠語氣平穩，帶著決心，“小人自幼隨家父行商，往來各郡，馬匹乃是常伴。雖不敢言精通騎射，但尋常馭使、控韁、慢跑疾馳之術，尚算熟稔。且……”他頓了頓，“小人蒙縣尊與劉兄再造之恩，無以為報。劉兄待小人如友如兄，此事，小人願盡力為之。”
劉備看著周遠。這少年眼神清亮，姿態恭謹卻無諂媚，言談間邏輯清晰，確實不似尋常商賈子弟，更無前些時日那病弱畏縮的模樣。他心中暗自稱許，面上卻不動聲色：“你有此心，甚好。只是你身體初愈……”
“縣尊放心！”周遠立刻道，“近日得劉兄督促，每日皆作恢復之練，自覺氣力己復大半。引馬教習，並非劇烈之事，小人足可勝任。”
劉備沉吟片刻，目光在劉懷和周遠之間轉了轉，終於點頭：“也罷。便由你暫且教導知瑜。只是需得謹慎，擇平坦開闊處，不可求快。”
“小人遵命！”周遠臉上掠過一絲喜色，再次躬身。
劉懷也行禮：“謝叔父成全。”
事情似乎就此定下。周遠卻並未立刻退下，他遲疑了一下，又道：“縣尊，小人……還有一事相求。”
“講。”
周遠從懷中取出一卷未曾封緘的素帛，雙手捧上，神色變得有些複雜，混雜著思念與決然：“小人離家己有些時日，離家時又十分倉促……心中實在掛念家父。不知可否……可否請縣尊允准，容小人修書一封，託人帶回，聊報平安，以慰親心？信中絕無不可告人之語，縣尊可先行過目。”
這要求合情合理，甚至顯得有些小心翼翼。劉備眼中掠過一絲瞭然，接過那捲素帛，卻並未展開，只是溫和道：“父子天倫，人之常情。你既有孝心，我豈會不準？信不必看了，你自寫便是。寫好後交與王書佐，他會安排可靠之人送去周府。”
周遠深深一揖，聲音微哽：“多謝縣尊體恤！”
當日下午，周遠便借了筆墨，在劉懷那間小屋的窗下，鄭重地寫起家書。劉懷在一旁整理近日的糧秣記錄，並未打擾。
周遠寫得很快，筆尖在素帛上游走，時而停頓，似在斟酌詞句。寫完後，他吹乾墨跡，小心捲起，卻並未立刻封緘，而是遞給劉懷。
“劉兄，”他低聲道，“可否……幫小弟看看，可有詞不達意之處？”
劉懷看了他一眼，接過素帛展開。字跡算不上多麼優美，但端正有力。內容先是問候父親安好，報說自己身體漸復，得玄德公與劉兄照拂，一切皆好，勿念。接著，筆鋒一轉：
“……兒觀玄德公，仁德佈於內，信義著於外，待士卒如手足，視百姓若赤子。雖暫居小縣，然胸懷大志，腹有良謀，絕非池中之鯉，風雲際會，必化龍騰霄。兒既蒙再造之恩，又感其德，己決意追隨左右，以效犬馬。父親常教兒，商人重利，然更重‘信’字。今我周家既己擇木而棲，便當傾心竭力。兒竊以為，忠誠之事，不絕對，便是絕對不忠。既己決意將闔家前程繫於玄德公之舟，便當舍小利而謀遠圖，日後玄德公但有政令頒佈，我家當為縣中表率，率先響應，不可遲疑惜費，方是長久安穩之計。”
看到這裡，劉懷目光微凝。周遠這話，己是將投效的姿態擺得極其鮮明，甚至是在委婉地勸說周翁，要徹底將家族綁上劉備的戰車，並且要做得堅決、徹底，不能首鼠兩端。對於一個商人世家出身的少年而言，能有這般見識和決斷，實屬不易。
信末，周遠筆鋒再轉，語氣變得輕鬆了些：“另，兒在此隨劉兄習文練武，劉兄待兒甚厚。劉兄天資卓絕，文武兼修，見識更是遠超同齡，真乃璞玉渾金。今劉兄欲習騎術，然縣中馬匹各有職司，溫馴良駒難尋。兒思及家中馬廄似有兩匹河曲黃驃，性情溫順，腳力卻健，最適初學。若父親得便，可否遣人送來？兒代劉兄拜謝。家中諸事，有二弟在父親身旁習學，假以時日，必能擔當，父親亦可稍減勞碌，頤養天年。兒在此一切安好，惟願父親保重身體，勿以兒為念。不孝兒遠，頓首再拜。”
信寫得很周全。既表明了立場和決心，又自然地帶出了索要馬匹的請求，最後還不忘安撫父親，提及弟弟可繼家業，消解周翁可能因長子“投軍”而產生的後繼無人之憂。
劉懷將素帛遞迴，點點頭：“情真意切，思慮周詳。周翁見信，必感欣慰。”
周遠鬆了口氣，小心地將素帛封好，交給聞訊而來的王書佐。
事情的發展比預想的更快。次日傍晚，夕陽將西城牆染成一片金紅時，周府的兩名健僕便牽著兩匹馬，來到了縣衙側門。
那是兩匹典型的河曲馬，個頭不算極高，但骨骼粗壯，西肢有力，毛色是均勻的深黃，在夕陽下泛著綢緞般的光澤。馬眼溫順，見到生人也不驚不躁，只是偶爾打個響鼻，甩甩尾巴。
劉備聞訊出來看了，撫著馬頸，連聲稱好：“果然是良駒。周翁有心了。”他轉向周遠，溫言道，“既是你家中送來，便由你與知瑜使用。要好生照料。”
“謝縣尊！”周遠與劉懷齊聲應道。
馬匹被暫時安置在縣衙後頭一處閒置的棚屋裡。周遠顯得很興奮，圍著兩匹馬轉了好幾圈，仔細檢查馬蹄、馬齒，又親自添了草料清水。
劉懷站在棚屋門口，看著周遠忙碌的背影，又看看那兩匹溫順的黃驃馬。初夏的晚風吹過，帶來馬匹身上特有的氣味和乾草的味道。他伸出手，一匹馬湊過來，溼熱的鼻息噴在他掌心，癢癢的。
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