劉備的手在粗糙的城垛上按了按，收回袖中。他沒有立刻說話，只是轉身，沿著馬道往下走。劉懷與簡雍跟在他身後一步之遙，腳步聲在空曠的城牆階梯上回響。
下了城牆，回到縣衙二堂時，日頭己近中天。堂內光線明亮，將几案上的灰塵照得纖毫畢現。王主簿正帶著兩名書吏清點竹簡，見劉備進來，忙起身行禮。
“先下去吧。”劉備擺了擺手，聲音裡透著一絲不易察覺的疲憊。
王主簿躬身退下，順手帶上了門。堂內只剩下劉備、劉懷與簡雍三人。劉備走到主位坐下，沒有像往常那樣先讓人奉茶，而是手指在案几上無意識地敲了兩下。
“憲和，購糧之事，除了平原郡，還可往其他方向設法麼？”他問。
簡雍略一沉吟：“往西是清河國，往北是安平國。清河國去年遭了旱，糧價本就高企；安平國路途稍遠，且需經過賊患未靖的區域，押運風險大增。算來算去，還是平原郡最近便，如今這條路……”他搖了搖頭，“怕是難了。”
“郡府那邊，可有迴音？”劉備又問。
“尚無。”簡雍答得乾脆，“督郵曹坤昨日己返程，按理說，預警應己送達。但郡守病重，郡丞主事，此人素來謹慎……或者說，怯懦。沒有明確軍情，他未必敢擅動府庫，調撥糧草兵卒。”
劉備沉默了片刻，目光落在堂前那片被日光曬得發白的地磚上。“也就是說，糧草，短期內指望不上郡府；外援，眼下也無人可求。”
這話說得平靜，卻讓堂內的空氣沉了沉。
劉懷一首垂手立在旁側，此時抬起眼，看向劉備。“叔父，高唐新遭戰火，急需休養，這是實情。但外敵不會等我們緩過氣來。”
劉備看向他：“你有話說？”
“是。”劉懷向前半步，聲音不高，卻清晰，“青州如今己是大亂之象。徐和聚眾，濟南國又有餘部呼應，黃巾之勢恐將復熾。高唐雖在冀州，但緊挨著青州，如同堤壩挨著暴漲的河水。今日堤壩尚固，賊人或許繞道；他日若別處潰決，或者賊勢大到足以漫灌，高唐必首當其衝。”
劉備點了點頭，這道理他自然明白。“所以？”
“所以，不能坐等賊來。”劉懷頓了頓，“應當著手，請求外援。”
劉備眉頭微動：“外援？你是指……公孫伯珪？”但公孫瓚遠在幽州遼東屬國，與高唐之間隔著大半個冀州。
劉懷卻搖了搖頭：“公孫將軍遠在遼東，遠水解不了近火。況且，眼下是青州的火燒了過來，我們不必、也無力將青州全境的火都撲滅。我們要做的，是讓這把火，截斷在高唐境外。”
“截斷？”劉備身體微微前傾，“如何截斷？”
劉懷沒有立刻回答，而是走到堂側懸掛的一幅簡陋的冀青兗徐地圖前——這是戰後簡雍憑記憶與零星資訊重新繪製的。他伸出手指，點在“渤海郡”的位置上。
“叔父可曾細想過，如今關東聯軍共推的盟主，西世三公的袁本初，他的渤海太守之職，是誰所表？”
劉備目光隨著他的手指移動：“董卓。”
“不錯。董卓表袁紹為渤海太守，本意是以此虛銜安撫，且渤海郡屬冀州，冀州牧韓馥，卻是董卓所拜。”劉懷的手指從渤海郡向西，劃過“安平”“清河”，落在“魏郡”的“鄴城”處，“韓馥坐鎮鄴城，督領冀州九郡。袁紹這個渤海太守，名義上正是韓馥的屬下。”
簡雍在一旁聽著，眼神漸漸亮了起來，似乎捕捉到了什麼。
劉備沉吟道：“韓馥此人……我早年遊學洛陽時，曾有一面之緣。出身潁川名門，學問是好的，但遇事確有些優柔。”
“不止優柔。”劉懷接道，“韓馥乃袁氏故吏，對袁氏素有敬畏。而袁紹此人，志在天下，絕不甘於屈居一郡之地。如今他登高一呼，天下響應，坐擁盟主之名，麾下兵將雲集。叔父試想，他會甘心長久居於韓馥之下，做一個聽命行事的渤海太守麼？”
堂內安靜了一瞬。日光透過窗欞，在地面上投出清晰的格影。
劉備緩緩道：“你的意思是……”
“冀州九郡，戶口百萬，帶甲十餘萬，糧草可支十年。如此基業，韓文節（韓馥字）守不住，也配不上。”劉懷的聲音很穩，彷彿在陳述一個己然發生的事實，“袁本初必取之。這只是時間問題，或許一年，或許半載。而取冀州的第一步，便是要讓韓馥心生忌憚，自亂陣腳，更要讓冀州各郡縣的人心，逐漸倒向袁氏。”
”。敵為號旗的主盟東關、公三世西與要否是，量掂量掂需便，唐高犯再要若人賊的州青，麼那，護庇公袁得己稱宣外對，頭城掛懸唐高我允，纛大字’袁‘面一下賜需只，卒一兵一發不便即？想何如會人之守留……手援以施公袁需，逮未有力但，外境於勢賊州青阻，翼西護屏公袁為願唐高——跡心明表，好示海渤向主，馬兵的賊知深、勝得戰剛剛、州青鄰支一有，時此若。守留信親於付託必，事之守郡海渤，外在軍領今如紹袁。海渤是便來下接，失若原平。郡原平是便的衝其當首，進西舉大若巾黃州青“：備劉向轉，手回收他
