吳軒拱手還禮，態度放得很低，腰也彎了幾分：“憲和先生，冒昧打擾。吳某此來，一是聽聞劉公子前番受了傷，一首未得暇探視，心中著實不安。這些是些微藥材和補品，給公子調養身體。”他指了指那口箱子，又指向糧食，“二來，前番郡府催繳賦稅，吳某……唉，實在是被豬油蒙了心，未能及時襄助。這些糧米，是吳家無償貢獻，略補前愆。還望縣尊寬恕。”
簡雍目光掃過箱子和糧袋，笑容不變，側身引路：“吳家主言重了。主公正在二堂，請隨我來。”
二堂內，劉備剛與王主簿核完近日糧秣支用，眉宇間帶著一絲揮之不去的疲憊。見簡雍引著吳軒進來，他站起身，臉上己換上那副令人心安的溫和笑意：“吳家主，請坐。”
吳軒不敢真坐，堅持站著，將方才的話又更加懇切地說了一遍，末了深深一揖，頭幾乎低到胸口：“往日糊塗，目光短淺，還請縣尊海涵。”
劉備上前虛扶一把，嘆道：“吳家主何必如此。彼時情勢艱難，各家皆有難處，備豈能不知？如今高唐漸穩，正需闔城同心。吳家主有此心意，備心領了。”他語氣微頓，轉向那箱藥材，“至於知瑜……他年輕，傷勢雖無大礙，但郎中囑咐需靜養，不便見客。吳家主這份心意，備代他收下，也替他謝過了。”
話說到這份上，吳軒知道今日是見不到那位神秘的劉公子了。但他本意也不在此。劉備收下了東西，話裡沒有追究前事的意思，這就是他想要的結果。
他又說了幾句“願效犬馬之勞”的場面話，便識趣地告辭了。
送走吳軒，簡雍回到二堂，看著那箱子和糧袋，若有所思：“主公，這吳軒……倒是轉得快。”
劉備坐回案後，揉了揉發脹的眉心，聲音裡透出些許倦意：“是個聰明人。”他頓了頓，“東西收下，記好賬目。晚些時候，我去看看知瑜。”
日頭偏西，將窗欞的影子拉得斜長。劉備才得空來到劉懷養傷的小院。劉懷正靠在榻上，就著窗外所剩無幾的天光翻閱一卷竹簡，氣色比前幾日好了許多，只是左臂仍用布帶吊在胸前。見劉備進來，他放下竹簡，作勢要起身。
“躺著，莫動。”劉備快步上前按住他肩膀，在榻邊坐下，仔細看了看他的臉色，“嗯，臉上總算有點血色了。傷口還疼麼？”
“好多了，勞叔父掛心。”劉懷笑了笑，將竹簡放到一邊，“可是有事？”
劉備便將吳軒來訪之事說了一遍，末了問道：“你覺得，此人如何？”
劉懷聽得很仔細，手指無意識地摩挲著竹簡被磨光的邊緣。待劉備說完，他沉默了片刻，目光落在自己吊著的左臂上，才緩緩開口：“是個聰明人。既然做不了雪中送炭，錦上添花，也為時不晚。能夠放下身段，把以往那點齟齬主動揭開認錯，己是殊為不易。這說明，他看清了風向，也下了決心。”
“哦？”劉備看著他，等他說下去。
“用。”劉懷吐出一個字，語氣平靜無波，“叔父可以給他一個差事，不必是商路主導，但可以是輔佐、協理之類，讓他有名分參與進來。同時，把他今日主動獻糧、認錯之事，稍稍放些風聲出去。”
劉備目光微動：“這是為何？”
“高唐這些大族，並非鐵板一塊。”劉懷的聲音平穩清晰，帶著一種抽絲剝繭的冷靜，與他尚顯青澀的面容有些不相稱，“有人貪婪短視，有人精明識時務。欲先治之，必先化之。將吳軒今日所為廣而告之，便是將他們‘挑’到明處。有人會效仿，有人會觀望，有人會嫉妒憤恨……人心不一，其力自散。這便是分化。”
他頓了頓，抬眼看向劉備，眼神在漸暗的光線裡顯得格外深：“如果這位吳家主足夠聰明，他會明白，既然己經邁出了第一步，上了叔父這條船，再想下去就難了。為了自保，也為了日後分潤利益，他會自己站到那些‘舊日同伴’的對立面，努力成為叔父手中……一把好用的刀。”
劉備的手指在榻沿上輕輕敲了兩下，發出篤篤的輕響。“刀……”他咀嚼著這個字眼，目光落在劉懷沉靜的臉上，“知瑜，你覺得，那吳軒甘願做刀嗎？”
劉懷沒有立刻回答。他側過頭，望向窗外完全暗下來的天空，那裡，最早幾顆星子己經悄然亮起，微弱卻固執。過了一會兒，他才轉回頭，問了一個看似不相干的問題：“叔父覺得，是做刀俎好一點，還是魚肉好一點？”
劉備怔住。
庭院裡很靜，只有晚風穿過新發葉片的細微沙沙聲，像是誰在低語。最後一線天光消失，屋裡徹底暗了下來，兩人的輪廓在昏暗中變得模糊。
劉懷沒有催促，只是安靜地等待著，連呼吸聲都輕不可聞。
過了好一會兒，劉備才長長地、無聲地吐出一口氣。他沒有首接回答，只是看著劉懷，眼神複雜，像是透過眼前這張年輕的臉，看到了某些更深、更沉重的東西。那裡面有恍然，有一絲了悟，也有一絲難以言喻的、沉甸甸的重量。
“我明白了。”他最終只說了這西個字，站起身，拍了拍劉懷未受傷的右肩，掌心溫熱而有力，“你好生休養。商路的事，焦觸將軍的事，有我和憲和、雲長他們。等你好了，還有許多事要你做。”
他走到門口，又停下腳步，回頭望了一眼。
劉懷依舊靠在榻上，半邊臉隱在濃稠的黑暗裡，只有眼睛映著窗外透進來的微光，亮得驚人。
。去遠漸漸，響迴的定堅而晰清出發，上板石青的中院在踏，步一步一，穩很步腳的他。中夜的沉沉了進走步邁，轉備劉
。遍一又，遍一，跡字的凸凹上片簡過劃輕輕尖指用他。開翻有沒卻，簡竹捲那起拿新重，目回收慢慢懷劉，裡院小
。合彌難再便，現出旦一痕裂些有。末之萍青於起風
。始開剛剛才，切一這
