廳內安靜下來，只有燈花偶爾噼啪輕響。袁譚的目光重新落回那幅輿圖上，高唐那個小小的黑點，在黃河蜿蜒的線條旁，顯得孤立而脆弱。他想起父親對三弟袁尚的偏愛，幾乎不加掩飾；二弟袁熙看似溫和，私下動作也不少。他這個繼承人之位，位置並非穩如泰山。
廣交豪傑，培植羽翼……這念頭像水底的暗流，無聲湧動。劉備，漢室宗親，雖居小縣，然有關張之勇，簡雍之智，名聲不惡。若他日得勢……
他忽然轉身：“來人。”
一名侍從應聲而入。
“備車。”袁譚道，“去驛館。”
侍從一愣，抬頭看向袁譚。侍從略顯詫異，開口欲勸：“公子，逢先生所說……”
“逢先生所言，是正理。”袁譚擺了擺手，語氣卻不容置疑，“然我改主意了。冷落是勢，親往是情。勢情並用，或更妥當。況且，我也想去親眼看看，這劉備遣來的，是何等人物。”
侍從躬身道：“公子思慮周詳。”
說罷便連忙去安排。
驛館中，油燈初上。
關羽與簡雍對坐桌旁，正就著驛館提供的簡單飯食用餐。忽聞門外廊下傳來一陣略顯急促卻刻意放輕的腳步聲，不止一人。隨即，敲門聲響起，不輕不重，三下。
關羽與簡雍對視一眼。簡雍快速將口中飯食嚥下，整理了一下中衣，卻並未急著套上外袍。關羽己起身，手按在了裹著布的長刀刀柄附近。
門開，一名驛丞模樣的中年人躬身立在門外，態度比白日恭敬了許多：“二位使者，我家顯思公子親至，正在前廳相候。”
袁譚？親自來了？而且是在這個時辰？
簡雍眼中訝色一閃而過，隨即恢復平靜，拱手道：“有勞通傳，請容我等稍整衣冠。”
他與關羽迅速穿上外袍，簡雍將頭髮稍作梳理，關羽也整理好衣袍，兩人隨驛丞往前廳而去。
前廳燈火較驛館客房明亮許多。袁譚並未坐在主位，而是負手立於廳中，聞聲轉身。他身著錦袍，玉冠束髮，雖年輕，氣度己顯華貴。
簡雍與關羽上前行禮：“高唐令劉玄德麾下簡雍（關羽），拜見顯思公子。不知公子親臨，有失遠迎，萬望恕罪。”
袁譚上前兩步，虛扶一下，笑容溫和：“二位先生不必多禮。本該早請二位過府一敘，奈何近日軍務雜事纏身，首至此刻方得閒暇，怠慢之處，還望海涵。”他目光在二人身上掃過，簡雍神色從容，雖衣著不算華美，但舉止坦然；關羽身長九尺，髯長二尺，面若重棗，唇若塗脂，丹鳳眼，臥蠶眉，相貌堂堂，威風凜凜，只是站在那裡，便有一股淵渟嶽峙之氣。袁譚心中暗贊：果然人物非凡，劉備能得此等壯士效力，確有不凡之處。
“公子言重了。”簡雍道，“公子日理萬機，能撥冗相見，己是高唐之幸。”
“劉玄德兄乃漢室宗親，忠義之士，家父亦常稱道。今遣二位遠來，車馬勞頓，譚心中甚感不安。”袁譚語氣懇切，“今日天色己晚，不便深談。請二位先在館中好生歇息，一應所需，但憑吩咐。明日巳時，譚在府中略備薄酒，請二位過府，屆時再詳敘如何？”
簡雍躬身：“謹遵公子安排。”
袁譚又囑咐驛丞好生照料，添些酒食，這才帶著隨從離去。他來去匆匆，前後不過一盞茶時間，卻禮數周到，言辭親切，毫無世家子弟的驕矜之氣。
待人走後，驛卒果然送來了更精緻的飯食與一壺酒。
關羽掩上門，回到席前，看向簡雍，目光中帶著詢問。
簡雍執起酒壺，為自己和關羽各斟了一盞，搖頭笑了笑：“雲長，看來此番，是我料錯了。這位袁顯思公子，比我想的……更急，也更聰明些。”
關羽端起酒盞，並未飲，沉聲道：“他並非單純示好。”
“自然不是。”簡雍抿了一口酒，“冷落是常理，他偏偏反其道而行之。親自來，天黑來，短敘而不深談，明日再正式設宴……既顯重視，又留餘地。這位公子，年紀輕輕，待人接物，分寸拿捏得如此嫻熟，豈是易與之輩？他如此急切示好玄德公，所圖恐怕不止一點‘庇護’之名。”
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