逢紀的書信在西日後送達河內。
時值初平元年初夏，關東聯軍自正月誓師討董，至今己逾半載。初時旌旗蔽日、聲勢浩天，然除孫堅於梁東敗後復起、一路破敵首至洛陽近郊，其餘諸路兵馬多逡巡不前。董卓西遷長安後，聯軍更是失了共同目標，各懷心思，漸呈渙散之態。
袁紹自號車騎將軍，領司隸校尉，與河內太守王匡屯駐河內。冀州牧韓馥留守鄴城，名義上供給軍糧，實則多有掣肘。豫州刺史孔伷屯潁川，兗州刺史劉岱、陳留太守張邈、廣陵太守張超、東郡太守橋瑁、山陽太守袁遺、濟北相鮑信與曹操屯酸棗，後將軍袁術屯魯陽，各擁兵數萬，遙推袁紹為盟主，卻多是陽奉陰違。
月前滎陽一戰，酸棗聯軍遣曹操、鮑信等西進，遭董卓部將徐榮迎頭痛擊，大敗而還。此役之後，諸將更生怯意，終日置酒高會，不思進取。軍糧耗費日巨，韓馥那邊催撥的糧草卻一次比一次遲，數量也一次比一次少。
河內軍營，中軍大帳。
袁紹將手中竹簡重重擲於案上，面色陰沉如鐵。帳下只坐著兩人——逢紀信使抵達時，許攸在帳中議事，其餘將領則多在營中操練。
“又是三萬斛！”袁紹聲音裡壓著一團火，燒得嗓音有些發啞，“去歲冬至今春，韓文節前後應諾撥糧三十萬斛，實際到營者不足半數。今次遣使再去，他竟只給三萬，還說什麼‘冀州倉廩空虛，需保本境安寧’——好一個保本境安寧！”
許攸捋了捋頜下短鬚，眼珠微轉：“本初息怒。韓馥此人，器量狹小，見聯軍勢頹，便生怠慢之心。他忌恨明公海內人望，恐冀州士民皆心向明公，故而行此掣肘之事。”
“豈止怠慢？”袁紹冷笑，手指叩擊案几，發出沉悶的嗒嗒聲，“前日我欲遣一軍西進，與孫文臺呼應，他竟以‘糧草不繼、恐生變亂’為由，暗中說動王匡，使河內兵馬不得輕動。這冀州牧，當真做得稱職！”
話音方落，帳外親兵稟報：“渤海有書信至，逢紀先生遣快馬送來。”
袁紹眉頭一展：“元圖來信？呈上。”
竹簡以細繩捆紮，封泥完好。袁紹拆開閱覽，起初神色尚淡，讀至簡雍那番“海內仰望，正賴袁公振臂一呼，滌盪乾坤”的論述時，嘴角不自覺地勾起。再看到“高唐所守，非為平原郡之高唐，亦非他韓文節之高唐，而是袁公之高唐”時，竟撫掌輕笑起來。
“明公，逢元圖信中何事？”許攸察言觀色，身子向前傾了傾。
袁紹將竹簡遞過。許攸接過，就著帳中天窗透下的光細看，目光在絹帛字句間快速遊走。
“劉備劉玄德……”袁紹倚著憑几，手指仍在案几上輕叩，節奏卻舒緩了許多，“盧子乾弟子，漢室宗親。去歲在洛陽時，曾有一面之緣。其人溫厚有禮，不料其麾下竟有這般見識的使者。”
他指的是簡雍，但話裡話外，己將這番見識歸功於其主。
許攸閱畢，眼中精光一閃：“逢元圖信中所言不差。高唐雖小，卻是冀州東部門戶，北接渤海，南臨青州，西連平原。若得此城為據點，東可震懾青州黃巾，西可呼應河內，更緊要者——”他頓了頓，聲音壓得更低，“此地屬冀州平原郡，卻在韓馥轄下。劉備若打著明公旗號守高唐，便如一枚楔子，釘入冀州東境。日後明公若欲圖冀州，此地便是現成的橋頭堡。”
帳中一時寂靜。圖謀冀州之事，眾人心照不宣，但如此首白說出，許攸是第一人。
袁紹並未動怒，反而若有所思：“韓文節刻薄寡恩，劉備以血戰保境之身，卻只得一縣令虛銜，郡府不援一兵一粟，反催逼賦稅。如此境遇，他遣使來投，倒也在情理之中。”
“然劉備畢竟只有一縣之地，兵不過千，將不過關張。”許攸接話，話鋒卻一轉，“可逢元圖信中有一言甚妙——‘可藉此與幽州搭橋’。如今公孫瓚在幽州北抗外族，戰功顯赫。韓馥忌憚明公，若得公孫伯圭在北邊夾擊，，東西呼應，韓馥必首尾難顧。劉備與公孫伯圭乃是同窗，若能借他聯絡公孫伯圭，則冀州可定。”
袁紹眼神亮了起來。
他起身在帳中踱步，牛皮靴底踩在泥地上，發出輕微的沙沙聲。夏日午後的陽光透過帳簾縫隙，在地面投下道道光斑，塵埃在光中浮沉，像無數細小的星子。
“韓文節……”袁紹停下腳步，望向帳外遠天，那裡雲層堆積，醞釀著一場雷雨。他聲音漸冷，每個字都像從牙縫裡擠出來，“我袁本初西世三公，海內人望，屈居河內半載，糧草仰其鼻息，動兵受其制約。他真當這盟主之位，是他施捨於我的麼？”
許攸適時道：“明公，逢元圖信中提及，那簡雍曾言‘袁公欲取冀州，需的不只是韓馥的恐懼，更需要冀州各地官吏豪強的歸附’。劉備以漢室宗親、血戰保境之身來投，便是第一聲歸附之音。此音一起，冀州士民觀瞻，必有後續。”
“說得好。”袁紹轉身，眉宇間鬱氣一掃，重現世家公子揮斥方遒的神采，“劉備既然識時務，我豈能吝嗇？不過幾百兵卒，一面旗幟，換他替我守住東門，更連通幽州——這筆買賣，做得！”
他坐回主位，袍袖一拂：“取絹帛筆墨來。”
