親兵迅速備好。袁紹提筆蘸墨，狼毫在硯邊輕輕舔去餘墨，略一沉吟，便落筆書寫。他書法承自家學，端莊遒勁，此刻心緒激盪，字跡更顯飛揚，筆鋒如刀。
“致玄德公如晤：渤海之信己悉，公之志節，紹深敬之。高唐之事，既關乎冀州東境安寧，紹豈能坐視？今撥精銳三百，由校尉焦觸統領，不日即赴高唐，聽公調遣。彼軍所至，即我袁氏旌旗所至，青徐宵小，當望風斂跡。”
寫至此，他筆鋒稍頓，墨跡在絹帛上洇開一點深色，像一滴凝固的血。旋即繼續：
“另有一事，煩公斟酌。聽聞公與幽州公孫伯珪，昔年同僚，素有舊誼。常聞公孫伯圭此人北抗外族，戰功顯赫，心神往之，然山河阻隔，竟不得見。若得公便利，可代紹向伯珪致意，敘神往之情，言天下之勢。韓馥此人，量小嫉賢，屢阻大義。紹每思之，常懷憤懣。若他日時局有變，冀州之事……或可共商。”
最後八字，寫得稍輕，卻力透絹背，每一劃都帶著沉甸甸的分量。
袁紹擱筆，將絹帛舉起，對著帳門方向輕輕吹乾墨跡。絹帛在風中微微顫動，發出細碎的窸窣聲。他轉向許攸：“子遠，你看這般回覆如何？”
許攸湊近細看一遍，點頭：“明公措辭得體，既示恩惠，又埋長線。三百兵不多，卻足顯誠意；提公孫瓚之事，點到為止，留給劉備自行領會。只是……”他頓了頓，“那公孫伯圭性如烈火，未必肯輕易與人共商。此事還需劉備從中周旋。”
“正需他周旋。”袁紹將絹帛平鋪案上，手指劃過那些未乾的字跡，“劉備若連這點事都辦不成，也不值得我下注。他辦成了，便是大功一件，日後冀州若定，自有他一份前程。辦不成……那三百兵卒，一面旗幟，我也損失得起。”
話說得輕描淡寫，眼底卻是一片冰涼的算計。
許攸會意一笑，不再多言。
袁紹喚來親信：“將此信用火漆封好，派快馬送往南皮，交顯思與逢元圖，令其轉呈劉備使者。再傳令焦觸，點三百精卒，備二十日糧草，待命出發。”
“諾！”
信使領命出帳。腳步聲遠去後，帳內重新安靜下來，只餘帳外隱約傳來的操練呼喝，和遠處黃河水浪拍岸的悶響，一陣一陣，像大地的心跳。
袁紹重新拿起逢紀的書信，又讀了一遍簡雍那番話，嘴角笑意更深了些。夏日薰風穿帳而過，帶來潮溼的泥土氣息和營中馬糞的淡淡腥臊。他忽然覺得，這困守河內的日子，似乎透進了一線新的光亮。而那線光亮的源頭，竟在千里之外，那個叫做高唐的小小城池。
“劉備劉玄德……”袁紹低聲自語，將竹簡輕輕放在案上，與韓馥那份催糧的迴文並排而列。一簡是輕蔑的敷衍，一簡是識趣的投靠，對比鮮明。
他目光投向帳外遼闊的天空。那裡雲捲雲舒，濃黑的積雨雲正從北面推過來，邊緣被夕陽染成暗金色，像燒熔的鐵。一場夏末的雷雨就要來了，帶著電閃雷鳴，帶著瓢潑大雨，要洗刷這悶熱的大地。
也洗刷這僵持了半年的天下僵局。
許攸靜靜坐著，看著袁紹側臉。這位西世三公的貴公子，此刻眉宇間重新燃起了某種東西——那是野心，是被韓馥屢次掣肘後壓抑了太久、終於找到突破口噴湧而出的野心。
“子遠。”袁紹忽然開口，沒有回頭。
“明公。”
“你說，韓文節看到我的旗幟插在高唐城頭時，會是什麼表情？”
許攸笑了，笑容裡帶著毒蛇般的冷意：“想必精彩得很。”
袁紹也笑了。他端起案上早己涼透的茶水，一飲而盡，喉結滾動，吞嚥聲在寂靜的帳中格外清晰。
帳外，第一道閃電劈開雲層，慘白的光瞬間照亮天地，旋即暗去。悶雷從遠方滾來，隆隆作響，像千軍萬馬在雲端奔騰。
雨，就要下了。
