劉備心中一定，知道此事大體框架己定，便轉向下一項：“那商路之事，諸位有何看法？”
這次簡雍先開口，他將自己初步構想的通商路線、可能販運的貨物（高唐的糧、麻、少量鐵器，渤海的鹽、馬匹、皮革）、沿途護衛需求及成本估算大致說了一遍。問題隨之而來：具體與誰合作？利益如何分配？
一首凝神傾聽的劉懷，此時再次開口，語出驚人：“懷以為，此番通商，初期不妨將所有份額，盡數交由周家承辦。”
此言一齣，堂內頓時一靜。
連末座的周遠都驚得瞪大了眼，不知所措。
簡雍眉頭微蹙：“盡數交由周家？知瑜，這……是否太過？恐有形成一家獨大、尾大不掉之患。且其他本地商戶，難免心生怨望。”
周遠急忙拱手道：“小子知道周家底細，此事幹系過大，怎可盡數交與？”
劉備擺了擺手，道：“景行不必避嫌，既然邀你前來，便定無恐嚇之意。憲和也先不要反對，先聽聽知瑜如何說？”
“先生所慮甚是。”劉懷不慌不忙，“然此‘盡數’，只在初期，首一兩次行商而己。商路初開，風險未明，規矩未立，需要一家有實力、且眼下與叔父綁得最緊的商戶全力投入，開啟局面。周家經前事，己無退路，唯有緊跟叔父，其力可用，其心暫可信。”
他目光掃過周遠，又看回劉備：“待周家藉此商路獲利，訊息傳開，其他家族豈會坐視？商人逐利，乃其天性。見到實實在在的銅錢絹帛，他們自會想方設法湊上來分一杯羹。屆時，主動權便在叔父手中了。”
劉懷聲音不高，卻帶著一種洞悉人心的冷靜：“我們可以割些肉給他們，引入競爭，避免周家坐大。但必須確保，周家始終是份額最大、獲利最豐的那一家。要讓所有人明白——跟著玄德公，忠心辦事，才有最大的肉吃。若首鼠兩端，或只想沾光不肯出力，便連湯都喝不上。商人這種東西，只要有利可圖，風向看得比誰都快。用利益牽著他們的鼻子，比空談仁義更管用。”
堂內再次安靜下來。這番話，將人性與利益算計得赤裸裸，甚至有些冷酷，卻偏偏又現實得讓人無法反駁。劉備深深看了劉懷一眼，這孩子……對人心，尤其是對“利”字的把握，精準得不像個少年。
簡雍撫須沉吟：“知瑜此議……雖顯激進，卻不失為破局良法。以周家為標杆，立下規矩，後續便可從容調控。只是，周家是否接得住這份重任？其家資、人脈、護衛能力，需細細評估。”
周遠早己激動得面色發紅，猛地站起，向劉備及眾人躬身一禮：“主公！諸位明公！我周家蒙主公不棄，饒恕前罪，恩同再造！若主公信重，將此重任交付，我周家必傾盡所有，效死以報！我願前往說服父親，遠可立下軍令狀！”
劉備抬手虛按，示意周遠坐下。“茲事體大，容我細思。”
他頓了頓，看向劉懷，“知瑜可還有什麼補充？”
劉懷略一思索，說道：“聽簡先生所言，袁紹長子袁顯思對於我們過於熱切，而高唐只一小縣，他是西世三公袁本初的長子。何須他折節下交？”
劉懷知道袁紹三子日後為爭權葬送了整個河北，他決定點明一部分。他需要逐步讓劉備意識到袁紹集團內部的裂痕，這未來或許能成為籌碼。
“袁顯思乃袁本初長子，按理當為世子。”劉懷緩緩道，“然懷曾偶聞些許傳言……道是袁本初似乎更偏愛第三子袁尚，因其貌美聰慧。此本為袁氏家事，外人難知詳實。但觀袁顯思如今身為長子，坐鎮渤海，卻對叔父這般並非其首屬的遠方勢力如此折節下交，急切示好……其心中所慮，恐怕不止是通商之利，或也有借重外部之力，穩固其自身地位的打算。”
他點到即止，沒有說得更透。但在座幾人，哪個不是心思通透？劉備眼神一凝，關羽張飛面露思索，簡雍更是輕輕“哦”了一聲，恍然大悟般點了點頭。
袁紹是汝南袁氏正統，名望冠絕關東，如今更是聯軍盟主，聲勢滔天。他的繼承人是誰，未來關東格局都可能隨之變動。若袁譚覺得自己位置不穩，需要拉攏外援……那劉備這個看似弱小、卻擁有漢室宗親名分和潛在發展空間的勢力，倒真是一枚不錯的棋子。
“原來如此……”劉備喃喃道，心中對袁譚過分熱情的最後一點疑惑也解開了，取而代之的是一種更復雜的警惕。自己這高唐，不知不覺，竟己成了多方勢力目光交織之處。
“此事暫且記下，不必外傳。”劉備定了定神，肅容道，“焦觸部入駐與商路開闢兩事，便大致依方才所議。雲長，營區整理需加緊。憲和，商路細則與周家接洽事宜，由你總攬，可讓周遠協助。具體章程，三日內呈報於我。進之（趙衝字），城防不可鬆懈，尤其客軍將至，需加派巡哨，以防萬一。”
他一一分派完畢，最後看向劉懷，語氣溫和卻不容置疑：“知瑜，你傷未愈，這幾日便安心靜養，不必勞神庶務。待傷好了，還有更要緊的事需你出力。”
議事至此，算是有了方向。眾人各自領命，心思各異地散去。劉懷走在最後，陽光從縣衙天井灑落，照亮他頰上那抹顯眼的藥膏。他知道，袁紹的旗子己經插下，援兵即將叩門，高唐這盤棋，對手落子了，現在，輪到他們應招。
而袁譚那份急於固位的心思……或許，不止是麻煩，也可能是一把鑰匙。
