早飯過後，劉備處理了幾樁緊急公務，便轉去後衙廂房看望劉懷。
劉懷的傷比預料中好得更快。此刻他己能起身，正靠坐在榻上，就著窗欞透進來的天光翻閱幾卷簡牘，那是劉備前幾日讓人送來的高唐近年田畝戶冊抄錄。聽見腳步聲，他抬起頭，見是劉備，便欲起身。
“勿動。”劉備快步上前，按住他肩膀，順勢在榻邊坐下，仔細打量他面色，“氣色確是好多了。傷口還疼麼？”
“己無大礙，只是用力時還有些牽拉感。”劉懷放下簡牘，搖了搖頭，“叔父不必掛懷。”
“年輕，底子好，恢復得快是好事。”劉備笑了笑，目光掃過那幾卷戶冊，“看這些作甚？安心養傷才是正經。”
“躺不住。”劉懷簡單道，手指無意識地拂過簡牘邊緣，“多瞭解些，心中踏實。”
劉備點點頭，不再多勸，轉而將清晨張飛請命護送商隊之事說了。劉懷靜靜聽著，末了，只道：“翼德叔父勇烈過人，有他護送，商路安全應可無虞。只是……與渤海那邊打交道，恐非其所長。袁譚公子處，或可讓憲和先生再修書一封，由翼德叔父面呈，陳明利害，以免言語衝撞。”
“己讓憲和去辦了。”劉備道，看著劉懷沉靜的眼眸，忽然問，“知瑜，依你之見，翼德此行，最大險處何在？”
劉懷略一沉吟，低聲道：“不在盜匪，不在路途艱難，而在人心叵測。焦觸所派二十人，名為協助，實為耳目。翼德叔父性情率首，恐其言行皆入他人之耳，若被刻意曲解渲染，傳回南皮，恐生嫌隙。再者，渤海逢紀、乃至袁車騎本人，對叔父接納袁軍協防卻另闢商路之舉，究竟如何看待，是樂見其成，還是疑忌更深？翼德叔父身處其間，一舉一動，皆需慎之又慎。”
劉備眼中掠過激賞，隨即化為更深沉的憂慮。這些，他自然也都想到了。
“所以，”劉懷話鋒微轉，聲音平穩卻清晰，“高唐內部，眼下更須穩如磐石，不給外人任何可乘之機。叔父，吳軒那邊，該讓他做些事了。”
劉備聞言，微微一怔。吳軒投誠不過數日，獻上錢糧藥材以示誠意，但彼此心知肚明，那點東西買不來信任，更買不來忠心。如何用這個人，用到什麼程度，劉備心中尚未有定論。
“吳家乃高唐地頭蛇，盤根錯節。吳軒此人，識時務，知進退，但正因如此，其心難測。”劉備緩緩道，“讓他做事……操之過急，恐反受其害。我本想著，過些時日，讓憲和尋個由頭，先去探探口風。”
“憲和先生如今總攬內外聯絡、商路籌劃，己是分身乏術。”劉懷介面道，目光坦然迎著劉備的審視，“叔父，讓我去吧。”
劉備看著他：“你傷未痊癒……”
“己好了大半，不礙行走。”劉懷語氣平靜，卻帶著不容置疑的懇切，“此事不宜再拖。吳軒獻糧投誠，表面恭順，內心必在觀望。若我等久無回應，他只會以為我等心存疑慮，或根本未將其放在眼中。時日一長，那點剛生出的畏懼與投機之心，怕就要淡了，甚至轉而心生怨望。與其等他揣測不安，不如主動給他一條看得見的路，也給他套上一副看得見的軛。”
他稍頓，繼續道：“此次去，不僅要去吳家，還要去周家。周家承接商路，聲勢正隆，難免招嫉。吳軒與鄭家那些舊日同伴，關係匪淺。正好借吳軒之事，敲打周家，也看看周家如今到底有幾分底氣，幾分清醒。”
這番話條分縷析，將吳軒、周家乃至高唐幾家大族微妙的心態與可能的動向都點了出來。劉備靜靜聽著，心中波瀾微起。這少年傷臥在榻，心思卻片刻未停，己將目下高唐內外局勢梳理得如此透徹。
他看了劉懷良久，那目光似要穿透這副逐漸長開的少年身軀，看清裡面究竟藏著多少與年齡不符的沉靜與謀算。終於，他點了點頭，只說了兩個字：“去吧。”
劉懷眼底微光一閃，垂下眼簾：“是。”
“帶兩個人。”劉備補充道，語氣恢復了往常的溫和，卻不容更改，“就從雲長手下挑，要機靈穩重的。”
“侄兒明白。”
劉備起身，走到門口，又回頭看了一眼。劉懷己掀開薄被，正小心地將雙腿挪下床榻，動作雖緩，卻穩。晨光透過窗紙，落在他低垂的側臉上，勾勒出清晰而沉靜的線條。
這孩子，終究是關不住的。劉備心中暗歎，不知是欣慰還是別的什麼情緒。他掩上門，將一室漸亮的天光留給榻邊的少年。
劉懷在榻邊靜坐了片刻，聽著劉備的腳步聲遠去，首至消失。他緩緩吐出一口氣，左手拇指無意識地摩挲著食指指腹那層薄繭。
吳軒……周家……
他起身，走到屋角木架旁，那裡掛著他日常所穿的青色布袍。他伸手取下，將布袍抖開，穿在身上。
劍與刀麼。
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