焦觸扯了扯嘴角。明公的心思，他大概能猜到。一個邊地小縣的少年，再機敏，也不過是疥癬之疾時閃現的一點小聰明，入不了逐鹿中原者的眼。回信裡提這一筆，與其說是重視，不如說是對他焦觸之前信中特意提及此事的回應——我知道了，你不用再提了。
他走回案邊，將絹書湊近燈燭。火焰舔舐上來，很快化作一小團焦黑的灰燼。
日子繼續往前挪。
夏收的麥子經過晾曬、脫粒、揚淨，變成了實實在在的糧食。縣衙倉庫再次有了底子，雖然依舊不算豐足。城牆的缺口徹底合攏，新夯的土牆顏色深淺不一，像一道巨大的傷疤剛剛癒合。
街頭巷尾，那種瀕死的絕望氣息淡了許多。鋪面陸續開張，販夫走卒的吆喝聲重新響起，帶著小心翼翼的試探。曾被查封的鄭、王、李三家的鋪面，封條在日曬雨淋下有些殘破，像幾個醒目的瘡疤。
一切似乎都在變好。至少，看起來是這樣。
黃昏時分，劉懷從城外練兵處回來，獨自走在漸漸安靜下來的街道上。夕陽將他的影子拉得很長。路過縣衙門口，他看見簡雍和幾個書佐正就著最後的天光核對賬冊，劉備在一旁聽著。張飛的大嗓門從後院傳來，接著是關羽低沉的喝止。
田豫從另一條巷子轉出來，手裡提著個小布袋。看見劉懷，他點了點頭，腳步未停。
高唐像一個重傷初愈的人，正在學習如何重新呼吸。疼痛還在，虛弱依舊，但命，暫時是保住了。
劉懷回到自己那間簡陋的廂房，關上門。窗外，最後一線天光被暮色吞沒。
他沒有點燈，在黑暗裡坐下。
手指無意識地摩挲著食指指腹的薄繭。屋裡很靜，能聽到遠處軍營隱約的刁斗聲。
一切都好像在變好。
可他卻沒覺得如何高興。
心裡頭空了一塊，沉甸甸地空著。那空落落的地方，時不時會冒出一個清晰的身影——清麗沉靜的面容，眉眼間總帶著一縷淡而堅韌的哀愁。
唐晚。
那個在深宮絕境中，與他共同編織謊言、賭上性命的女人。那個在最後時刻，將一切能給的都塞給他，目送他消失在夜色裡的妻子。
現在怎麼樣了？
董卓是否己徹底放鬆了對她的監視？潁川唐氏，會不會因她這個“廢帝遺孀”的身份而遭受牽連？她獨居守寡，日子如何煎熬？
劉懷猛地攥緊了手指，指節在黑暗中微微發白。
他閉上眼，深深吸了口氣。
道理都懂。現在的高唐，現在的他，還沒有足夠的力量把手伸到潁川。任何輕舉妄動，都可能招致滅頂之災。
可思念這東西，不講道理。
它就在那裡，在每一個稍有空隙的時刻悄然浮現。不激烈，不哭嚎，只是安靜地存在著，像一根極細的絲線，纏繞在心臟最深處，一動，便是清晰的牽扯的疼。
窗外徹底黑透了。遠處劉備的院落裡，隱約傳來談笑聲，或許是關羽張飛又在為什麼事爭執。平凡，嘈雜，卻充滿了生機。
劉懷在黑暗裡又坐了很久，首到月色透過窗欞，在地上投下一小片清冷的光斑。
他慢慢起身，就著月光倒了半碗涼水，一口口喝完。水很涼，順著喉嚨滑下去，暫時壓住了心頭那點燥鬱。
路還長。高唐只是起點，離他想要去的地方，離他能堂堂正正接回她的那一天，還隔著千山萬水，屍山血海。
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