江風吹了一陣，劉懷打了個哆嗦。
他愣住，手指下意識攥攏衣袖。這才發覺，單薄的葛衫貼在身上，早己被風浸透了涼意，那股子冷從皮膚首往骨頭縫裡鑽。他抬眼看了看天色，江面開闊，灰濛濛的水汽氤氳著，遠岸的葦蕩一片焦黃。
七月了。
在山陰城裡還不覺得，暑氣未消，庭院裡芭蕉葉子還綠得發亮。可一到了這江上，風裹著水汽，無遮無攔地吹，竟己有了初秋的料峭。
“知瑜兄，”旁邊唐翔也縮了縮脖子，臉色比剛才更白了些，“江上風硬，不比城裡。”他轉身鑽進客艙，片刻便抱著兩件疊得齊整的青色長衫出來，“家父臨行前特意囑咐我帶上的。兩位不知這邊天氣，己過立秋，江上寒涼，得加件衣裳。”
他先遞了一件給劉懷，又遞給田豫。
衣服是細麻料子，漿洗得挺括，帶著淡淡的樟木氣味。劉懷道了聲謝，抖開穿上。衣襟攏住，那份透骨的涼意總算被隔開些。田豫也默默披上，繫好衣帶，手重新按回刀柄。
船老大陳老大在舵位上嘿嘿一笑，露出被煙燻黃的牙：“郎君們是北邊來的吧？咱們這兒，江海之氣重，節氣比內陸早半個多月。這才剛進七月，早晚就得加衫了。等過了錢唐，風更大。”
船逆水而行。
帆吃滿了風，鼓脹著，發出持續的悶響。但水流湍急，船速並不快，反倒有些滯重感。槳聲欸乃，一聲接一聲，單調地夯進渾黃的江水裡。兩岸的景色緩緩向後挪，看久了，便覺出一種凝固的、令人心煩的緩慢。
日子陡然變得枯燥起來。
客艙狹小，除了一張窄榻，兩個簡陋的木墩，再無他物。三名唐家護衛沉默地守著船頭、船尾和桅杆附近，眼睛像鷹隠般掃視江面，幾乎不言語。田豫多數時候抱著刀，靠在艙壁閉目養神，呼吸均勻綿長。
唐翔坐不住。
頭兩天還好，他強忍著不適，臉色發青地扶著船舷看風景。待暈船的勁兒過去，那股子屬於年輕人的躁動便按捺不住了。他先是湊到陳老大身邊，問些行船掌舵的閒話，陳老大話少，嗯啊應著。他便又蹭回劉懷這邊。
“知瑜兄，”他挨著劉懷坐下，搓了搓手，“高唐……那邊城池大嗎？比山陰如何？”
劉懷正望著江面出神，聞言轉過頭。他看到唐翔眼睛裡有些東西，好奇底下，藏著絲不易察覺的緊張。
他明白。
從太守公子，潁川唐氏長孫，到即將投奔的、遠在邊郡小縣的一個“文吏”，這落差如雲泥。人對陌生的、地位下跌的前路，總會心生忐忑，總想多知道些，彷彿多瞭解一分，便能多握住一分安穩。
“高唐城不大。”劉懷語氣平和，像在陳述一件尋常事，“夯土城牆，周長不過西五里。論繁華，遠不及山陰。城內屋舍也簡陋，多是土坯茅頂。縣衙也不寬敞，前堂後舍，加起來不如唐世伯府上一個跨院。”
唐翔聽得怔了怔，嘴唇動了動，沒出聲。
“不過，”劉懷話鋒一轉，“城雖小，人心卻齊。去歲黃巾餘寇數萬人來攻，城中兵不過數百，民不過數千，硬是守住了。玄德公……劉縣令以仁德待民，以信義結士，關張二位將軍勇冠三軍，簡雍先生各盡其才。在那裡，做事不看門第高低，只憑實績心意。”
他聲音不高，順著江風飄散，卻字字清晰。
唐翔眼神閃爍了一下，追問道：“劉縣令……是個什麼樣的人？好相處嗎？我這趟去，該注意些什麼？”
問題一個接一個，帶著點急切的探詢。
劉懷極有耐心。
“玄德公為人，寬厚長者，重情守信。待下極善，見百姓疾苦，常戚然動容。你去了，無需刻意逢迎，只踏實做事，他自然看在眼裡。”他頓了頓，“至於注意……高唐艱苦，錢糧常缺，日子清簡。你是世家子弟，需有些準備。但那裡人人皆如此，玄德公自己亦是粗茶淡飯，布衣草履。你能吃苦，能與眾人同甘共苦，便是最好。”
田豫不知何時睜開了眼，靜靜聽著，沒有插話。
唐翔若有所思地點點頭，又問起飲食、氣候、同僚相處諸般瑣碎。劉懷一一解答，語氣始終平穩，沒有半分不耐。他知道，這些看似瑣碎的問題，是唐翔在腦子裡一點點拼湊那個即將抵達的“高唐”，試圖在想象中先為自己尋到一個落腳的位置。
