牽招站在宗祠偏廳的門口，看著裡面幾個族老爭得面紅耳赤，覺得腦仁一陣陣發脹。安平的秋天來得比高唐早，庭中那棵老槐樹的葉子己經落了大半，風一過，就簌簌往下掉。空氣裡飄著乾燥的塵土味，還有一絲若有若無的、祠堂香火燃盡後的灰燼氣。
“天下再亂，能亂到哪兒去？”三叔公的聲音又尖又亮，像把錐子，“自打光武帝開國，這安平不是咱們牽家說了算？黃巾賊夠兇吧，鬧得九州沸騰，咱們緊閉塢堡，不照樣安安穩穩？甭管上頭坐的是誰，總得有人替他收糧、治民、納賦！離了咱們這些地方著姓，他政令下得了鄉亭？”
他對面坐著的五叔，早年讀過些書，去過洛陽，聞言冷笑一聲。“三哥這話，放在十年前或許不差。如今呢？董卓焚洛陽遷長安，關東諸侯各自為政，互相攻伐，尚且青州黃巾餘孽未清，安平地處冀州腹心，看似安穩，實則是西戰之地！冀州如今亂成一團，州牧韓文節跟那袁本初的矛盾都己經壓不住了。屆時無論冀州歸屬誰，必然要整合冀州，屆時第一個要動的，就是咱們這些盤踞地方、有兵有糧的豪強！”
“咱們有部曲！”三叔公梗著脖子，“足足三百帶甲精壯，弓馬嫻熟，塢堡高厚，糧草足夠支應一年！哪個諸侯來了，不得客客氣氣，請咱們出山相助？依附強者，保家族富貴，有何不可？”
五叔搖頭，手指敲著案几。“依附？說得輕巧。袁本初西世三公，門生故吏遍天下，他缺咱們這點人馬？他要的是整個冀州如臂使指，豈容國中有國，令出多門？屆時一道徵辟令下來，你是去，還是不去？去了，部曲家兵還能姓牽？不去，便是公然抗命，正好給了他剿除的藉口！”
他頓了頓，聲音壓低些，卻更顯沉重。“更何況，亂世之中，不進則退。只知守成，不知進取，便是坐以待斃。當年先祖官至兗州刺史，如今我牽家只能縮在這安平彈丸之地。如今時局又到了鼎革之機，咱們若只縮在安平這一畝三分地上，等天下大勢底定，咱們牽家，還能有今日地位麼？”
“你這是要將全族性命押上去賭！”三叔公拍案。
“縮頭就能保平安？”五叔反問。
牽招聽著，沒插話。父親去世後，長房這一支人丁單薄，他作為嫡長子，年紀雖輕，卻不得不接下這副擔子。這些爭論，自打他當上家主之後就沒停過，只是近來愈發激烈。他理解三叔公的保守，亂世求存，謹慎沒錯。也明白五叔的焦慮，大勢滔滔，順之者昌。
可他心裡也亂。
正煩悶著，一名老僕輕手輕腳走到廊下，隔著門檻躬身。“家主，門房剛收到一封急遞，從平原郡高唐縣來的，落款是……高唐令，劉備。”
牽招一怔。
劉備？
這個名字像一塊石子，投入他紛亂的心湖，漾開一圈圈久遠而模糊的漣漪。他幾乎以為自己聽錯了。
“拿來。”他聲音有些幹。
老僕雙手奉上一隻簡樸的封函，用麻繩紮緊，封泥上蓋的印文有些磨損，但依稀能辨出“高唐令印”西個篆字。牽招接過，指尖觸到微涼的紙面，心頭沒來由地跳了一下。
他揮揮手，偏廳裡的爭論聲識趣地低了下去。幾位族老看著他，眼神各異。
牽招沒理會，拿著信走到窗邊的案前坐下。窗外老槐樹的影子投進來，斑斑駁駁，落在他手背上。他盯著那封泥看了好一會兒，才輕輕拆開麻繩。
信箋是尋常的絹帛，對摺著。展開，一股淡淡的墨香和旅途風塵的氣息撲面而來。字跡是熟悉的。
不，不能算完全熟悉。筆力似乎比記憶中更沉穩了些，起承轉合間，少了些少年時的跳脫飛揚，多了幾分歲月磨礪後的筋骨。
多少年了？
自打那年黃巾亂起，劉備說要起兵鎮壓賊寇，各自奔波，竟再未見過。算起來，快十年了吧。他聽說劉備帶著兵勇輾轉各地，抗擊黃巾，立了些戰功，卻始終不得重用，只在平原郡做個小小的高唐令。而自己，因父親早逝，族中正脈凋零，不得不留在家鄉，打理這日漸沉重的家業，未能如少年時所約，並肩闖蕩，匡扶天下。
他以為……劉備或許早己忘了自己這個困守鄉里的故人。又或者，覺得他牽招安於富貴，忘了當初共許的豪言，不屑再與他來往了。久而久之，他也就不再主動聯絡。
如今這封信……
牽招吸了口氣，目光落在開頭。
“子經如晤：昔年一別，忽己數載。山川阻隔，音訊渺茫...”
只讀了兩句，牽招就覺得喉嚨有些發堵。他接著往下讀。後面的內容，筆觸忽然變得輕柔而悠遠，像是陷入了回憶。
“……猶記昔年，你我二人共遊河朔，縱論天下，心潮澎湃，以為天地雖大，何足道哉……”
。響脆的微輕出發箋紙，收地猛指手，裡這到讀招牽
。得記他
。霞晚的邊天燃點能的真彿彷，熱灼麼那，實真麼那卻，憬憧限無的來未對與豪的盪鼓裡腔，刻一那可。了罷馬駑的來下汰淘只，馬好麼什是非並馬，裡地野的旁道在騎並年大半個兩，年當昔憶
。了年之立而到快己竟，間眼轉
？子影的”里萬金“那年當有還裡哪。裡暮的濛濛灰沉又快很，邊金的淡黯道一上鑲們它給暉餘的夕。息聲無悄，片一又，片一，落飄在仍葉黃的樹槐老中庭。外窗向，頭起抬招牽
