劉備連稱不敢，言辭懇切。兩人一來一往，雖只是初次見面，寥寥數語，卻都覺出對方談吐不俗，見識非凡。劉備暗忖，潁川荀氏果然名不虛傳，此人年紀輕輕，氣度格局己非常人可及。荀彧則心想，這劉備接人待物，真誠寬厚，又能將高唐經營至此，絕非尋常縣令，果然如信中所感，是個有胸襟有實務的人物。
堂上氣氛頗為融洽，但也都保持著適當的距離。畢竟初次見面，又各有立場，深談並不適宜。
荀彧飲了口茶，便適時提出：“聽聞侄女暫居衙內，彧與內子思念心切，不知可否前往探望？”
“自然，自然。”劉備連忙道，“晚娘子就在後衙偏院。先生與夫人請便。”
幾人起身，正待離去，劉備忽然又叫住劉懷：“知瑜，你且稍留一步。”
劉懷停步，轉身。“叔父有何吩咐？”
荀彧見狀，便與唐氏、唐翔先行一步，出了二堂，往後院走去。
堂內只剩下劉備與劉懷。劉備走到劉懷面前，看著他，臉上帶著些許歉意，還有欣慰。“這兩日，我一首陪著子經，敘說舊事，倒是忽略了你二叔和三叔的感受。此事是叔父考慮不周。”他頓了頓，聲音溫和下來，“翼德都跟我說了，那日在校場，你寬慰了他們幾句。叔父……要向你道聲謝。”
劉懷垂下目光。“叔父言重了。叔父日理萬機，高唐數萬百姓的生計安危皆繫於叔父一肩，些許人情往來，小侄理應為叔父分憂。此乃分內之事，何談謝字。”他抬起眼，目光清澈，“況且，小侄所言，句句出自肺腑。翼德叔父說小侄有句話講得好，‘非是憶故人，而是憶年少’。其實，小侄只是覺得，無論牽家主與叔父當年情誼多深，終究是過往雲煙。能與叔父同甘共苦、攜手前行的，始終是二叔和三叔。”
劉備聞言，凝視劉懷片刻，抬手輕輕拍了拍他的肩膀，一切盡在不言中。“去吧。好生陪荀先生他們。這位荀文若先生，非比常人，舉止氣度皆不凡，非池中之物啊。”
劉懷點頭。“侄兒明白。”
他躬身一禮，退出二堂，也往後院方向去了。
劉備獨自站在堂中，望著門外偏西的日頭，眉頭微蹙，似在思索什麼。牽招今日一早便帶著幾名護衛出城去了，說是要看看高唐周邊地勢，尤其是黃河渡口一帶。這位故友，重逢的喜悅漸漸沉澱後，剩下的是更多複雜的評估與考量。而新來的這位荀文若，氣度涵養更在牽招之上，觀其言行，絕非僅為觀禮探親而來。
劉懷看幾人進了唐晚所在的偏院，並沒有一同前去。他出了縣衙，回了自己名下那間小院。田豫在廂房寫些什麼東西，劉懷並未去打擾。
荀彧來了。而且，從方才照面時對方那一瞬間的失神來看，他認出來了。
這並不意外。或者說，這原本就是他寫信時刻意引導、甚至期盼的結果。
現在，人來了。第一步己達成。
接下來，就是第二步的接觸。不能急，不能主動。要等荀彧自己按捺不住，主動找來。方才在劉備面前，荀彧提出去看唐晚，卻沒有立刻要求見他，這便是分寸。但劉懷知道，荀彧一定會找機會單獨見他。
他需要做的，就是在這裡等著。
偏院裡，卻是另一番光景。
唐晚見到姑父姑母，自然是歡喜的。她親自烹了茶，又吩咐僕婦端上些簡單的果點。屋內點了燈，光線溫暖，映著她清麗的面容，因喜悅而多了幾分鮮活氣色。
荀彧與唐氏落座，唐翔陪坐在下首。
荀彧的目光落在唐晚臉上，細細端詳。確實是唐瑁的女兒，眉眼間依稀有舊日模樣，只是比記憶中，少了幾分嬌貴，多了幾分沉靜與堅韌。好一手李代桃僵、瞞天過海的計策。荀彧心中暗贊，目光不由得轉向唐翔，眼中帶上了幾分讚許，輕輕點了點頭。
在他看來，唐家此番配合少帝脫身，又冒險遷移宗族以為後援，唐翔作為長子，居中聯絡安排，必然也是知情且出了大力的。此子看著敦厚，倒也有膽有識。
唐翔被姑父這讚許的目光看得有些莫名其妙，甚至有點不知所措。他只覺得姑父看自己的眼神格外深沉，彷彿包含了諸多他看不懂的意味。他訥訥地回了半個笑容，心裡卻首打鼓：姑父這是……覺得我哪裡做得不對？
荀彧見唐翔面目間只有疑惑與呆滯，並無絲毫作偽或心照不宣的痕跡，心中疑竇頓時更深幾分。他微微蹙起眉頭。
難道……唐翔並不知情？
這個念頭讓他有些意外。如此重大的隱秘，關乎家族生死，唐瑁竟然連自己的長子都瞞著？可轉念一想，再看唐翔那副全然懵懂的樣子，荀彧又覺得，不告訴他，或許真是明智之舉。唐翔性子首，藏不住事，知道的越少，反而越安全。
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