但另一邊，公孫瓚和劉虞的矛盾呢？歷史上，公孫瓚與劉虞這對幽州正副手，因政見、利益乃至對胡政策截然不同，最終勢同水火，兵戎相見。可那是後來幾年的事。現在呢？劉懷仔細回想，公孫瓚與劉虞的不和己有苗頭，但遠未到公開決裂的地步。劉虞還在幽州牧的位置上，威望甚高，能調動的人力物力，對公孫瓚是實實在在的掣肘。
如果袁紹迅速拿下完整的冀州，而公孫瓚還未完全擺平劉虞，整合幽州……那麼，擁有整個冀州資源的袁紹，吞併尚未統一的幽州，速度會大大加快。一個迅速統一河北的袁紹，絕不會坐視劉備在高唐慢慢發育。他會像歷史上的曹操對待劉備一樣，視為疥癬之疾，必欲除之而後快。
反觀劉虞。劉懷對這位漢室宗親、幽州牧的評價不低。此人絕非韓馥那種庸懦無能的草包。他為人是忠厚，但忠厚不等於無能。在幽州數年，安撫胡漢，發展民生，整頓吏治，頗有建樹。政治、軍事、經濟，都有手腕。這是一個能真正制衡公孫瓚的人物。
思路瞬間清晰了。
不能讓袁紹太快、太順利地拿到完整的冀州。必須給他製造障礙，讓他和韓馥的爭鬥拖得更久些。同時，也要讓公孫瓚不能毫無顧忌地南下，必須留著劉虞這個後顧之憂。
袁紹雖然暫時只據有一郡之地，但他有巨大的聲望，有潁川、汝南士人的支援，有許攸、逢紀這等謀士。韓馥懦弱，冀州內部並非鐵板一塊。袁紹起勢會很快，必須稍加遏制。
劉懷抬起頭，發現堂內幾人的目光都落在自己臉上。劉備的眼神帶著詢問，簡雍是期待，田豫是沉思。
“叔父，”劉懷開口，聲音在寂靜的堂內顯得格外清晰，“袁本初的信，我們要回。公孫將軍那裡，話，我們也要傳。”
劉備眉梢微動：“哦？”
“但不能照他說的傳。”劉懷語速平穩，卻字字分明，“我們去見公孫將軍，將袁本初的話，原原本本講給他聽。但講的時候，要換一種說法。”
他略一停頓，組織著言辭：“不能顯得我們是他袁本初的說客，替他許諾，替他擔保。而要流露出……人在屋簷下，不得不低頭的為難。讓公孫將軍覺得，我們是受了袁本初的威逼或請託，推脫不得，又念及昔日公孫將軍相助之情，心中不安。所以，才冒著風險，將袁本初這番未必可信的‘平分’之言，透露給他。至於信不信，如何決斷，全在公孫將軍自己。”
堂內安靜了一瞬。簡雍眼睛漸漸亮起來：“這樣，我們既完成了袁本初的託付——話確實帶到了。又沒給公孫伯珪任何承諾，反而點出了其中風險。公孫伯珪若信，是他自己的判斷；若不信，也不會怪到我們頭上，反而會覺得我們念舊情，暗中提醒。”
田豫緩緩點頭：“而且，以公孫將軍的性子，聽了這等‘平分’之約，第一反應恐怕不是欣喜，而是懷疑。我們再稍加點撥，讓他覺得袁本初居心叵測……這盟約，便更難成了。”
劉備沉吟著，“如此，兩邊都不得罪。袁本初那邊，我們話帶到了，姿態做了。公孫伯珪這邊，我們賣了個人情，示了好。”他看向劉懷，“知瑜，依你之見，我們最終該傾向哪邊？”
劉懷迎上他的目光，沒有迴避：“我們現在最需要的，是時間。要讓他們僵持，誰也不能輕易吞併誰。”
他走到牆邊那幅簡陋的冀幽地圖前，手指虛點：“幽州，公孫伯珪雖有軍權，但劉幽州在側，絕非易與之輩。兩人理念不合，遲早生變。冀州，韓文節懦弱，內部不靖，袁本初取冀州，只是早晚。但這個過程，不能太快。”
他的手指從“冀州”划向“幽州”，又劃回“高唐”所在的位置。
“所以，我們要幫的，是能讓這個僵局維持更久的一方。”劉懷轉過身，面對堂內眾人，“眼下看，公孫伯珪勢強，袁本初勢弱。但袁本初潛力更大，起勢後會更快。因此，我們需要稍稍……幫一把公孫伯珪。讓他在冀州也插上一腳，讓袁本初在冀州多費些周折。”
他頓了頓，聲音更沉緩了些：“即便將來，公孫伯珪真的戰勝了袁本初，他也絕非高枕無憂。幽州還有劉幽州。屆時，若公孫伯珪勢大難制，逐漸有吞併我們之意……我們或許還可以轉向，幫助劉幽州，繼續制衡公孫伯珪。”
話說到這裡，堂內己是落針可聞。簡雍張了張嘴，想說什麼，又咽了回去。田豫的目光在地圖和劉懷臉上來回移動，若有所思。
“……便依此議。”劉備最終開口，聲音有些沙啞，卻異常堅定，“回信給袁本初，就說……備才疏德薄，不善言辭，恐難當說客重任，但既蒙車騎將軍信重，願前去一試。不日將親往幽州，拜會公孫將軍，陳說利害。然成與不成，非備所能左右，還望車騎將軍明察。”
他頓了頓，又道：“至於去幽州的人選……知瑜，你與我同去。有些話，你去說，比我更合適。”
劉懷拱手：“懷遵命。”
劉備點點頭，目光掃過眾人：“此事，僅限堂內幾人知曉。對外，只說我去幽州訪友，商議邊市貿易，引入羊羔牲畜。國讓，你尋竹之事暫緩，先協助憲和，穩住城內工事與流民。
堂內又安靜下去，只有窗外暮色漸合，將最後一點天光吞沒。
簡雍嘆了口氣，開始收拾案上散亂的算籌和紙筆。田豫向劉備和劉懷行了一禮，默默退出去安排明日勘察之事。
劉懷還站在原地，目光落在案上那捲己經合起的簡札上。
這盤棋，才剛剛開始。而高唐，正在試圖用自己的方式，在夾縫中，走出自己的路。
。去走外堂向也，轉，氣口了呼輕輕他
。晰清卻，輕很，來傳然忽音聲的備劉，後
”。瑜知“
。頭回，步停懷劉
。心決的沉深更與，憊疲的喻言以難種一著帶裡音聲，暮的濃越來越外窗著，笑了笑淡淡是只，他看有沒備劉
”。？走走起一“
。頭點了點，刻片默沉懷劉
。中之夜的唐高於屬、的臨降在正片那走，步邁人二
