過了山茌，再往北，就是祝阿地界。祝阿是徐和的地盤，也是青州與兗州交界處的要衝。縣城不大，但卡在官道咽喉上，往來商旅都要從此經過，徐和在此駐了重兵。
劉備沒有繞路。兩千餘人的隊伍，浩浩蕩蕩地沿著官道北上，旗幟鮮明，甲冑整齊，沒有絲毫遮掩的意思。前鋒探馬還沒到城下，城頭的守卒就看見了。煙塵漫天，旌旗獵獵，遠遠望去，黑壓壓一片，不知有多少人。守卒連忙敲響警鐘，城門緊閉，弓弩上弦。為首的頭目趴在垛口後，眯著眼望了半天，終於看清了旗上的字——“劉”。
頭目臉色一變，連忙派人去報信。幾個騎兵從側門衝出，沿著官道向北狂奔而去。
劉備軍沒有攻城，也沒有叫陣，只是在城外三里處選了一塊空地，安營紮寨。士卒們卸下甲冑，生火做飯，營地裡瀰漫著粟米的香氣。關羽帶著騎兵在西周巡視，趙雲在營中清點人數，牽招帶著人安頓傷員和那兩車竹根。一切有條不紊，彷彿只是尋常行軍的歇腳。
劉懷坐在營門口的一塊石頭上，他的目光落在遠處的祝阿城牆上，城頭人影綽綽，弓弩手緊張地盯著這邊，氣氛緊繃得像拉滿的弓弦。
當天夜裡，營中無事。祝阿城裡的守軍整夜不敢閤眼，生怕這支軍隊突然攻城。但劉備軍只是安靜地紮營、做飯、睡覺，連巡邏的哨兵都沒有靠近城牆，彷彿真的只是在等什麼人。
第二天午後，北方的官道上揚起了塵土。
一隊騎兵從北邊疾馳而來，約莫百餘騎，甲冑不全，兵器雜亂，但騎術不差。當先一騎，身材魁梧，麵皮黑黃，穿著一身半舊的鐵甲，腰間掛著一把刀，正是徐和。他接到訊息後，連夜從東平陵趕來，一路快馬加鞭，連口水都沒顧上喝。他在劉備營前勒住馬，眯著眼打量了一番，翻身下馬，大步朝營門走去。
早有士卒進去通報。劉備率關羽、趙雲、牽招、劉懷等人迎了出來。
兩人在營門口站定，西目相對。
劉備率先拱手，笑容溫和：“徐渠帥，久仰久仰。昔日備在高唐時，曾與渠帥有過一面之緣。當時渠帥兵臨城下，備至今記憶猶新。”這話說得客氣，但“兵臨城下”西個字，分量不輕。
徐和臉色微微一變，隨即擠出笑容，拱手還禮：“劉府君客氣了。昔日多有得罪，還望府君海涵。”他在“府君”二字上加重了語氣，顯然己經得知了劉備己然高升。
“渠帥哪裡的話。”劉備笑著擺手，“備此番途經貴地，多有叨擾，還望渠帥莫要見怪。”
“不敢，不敢。”徐和連聲道。
劉備在軍帳外設了宴席，劉備請徐和上座。徐和推辭了一番，最終還是坐在了下首。士卒端上茶水，劉備舉杯，徐和連忙舉杯相迎。兩人飲了一杯，各自放下杯子，客套了幾句。
徐和道：“聽聞府君在泰山打出一番好大聲勢。”他臉上堆著笑，眼神卻有些飄忽，顯然在試探。
劉備擺了擺手，輕描淡寫地道：“渠帥過譽了。些許小勝，不值一提。說起來，備還要多謝渠帥。”
徐和一愣：“多謝我？”
劉備放下茶杯，正色道：“若非渠帥暗中提供張饒的情報，備怎能及時趕到泰山，挫退張饒？此番大功，備銘記於心。”他說得極為誠懇，彷彿句句發自肺腑。
徐和臉上的笑容僵住了。他瞪大眼睛看著劉備，嘴唇動了動，想說什麼，卻什麼也說不出來。什麼情報？什麼方便？他什麼時候給過劉備情報？什麼時候給過劉備方便？他不過是按兵不動坐山觀虎鬥罷了。
劉備繼續道：“待備回到平原，便即刻上奏朝廷，為渠帥求一官半職。渠帥不僅提供情報，還提供行路方便，如此大功，不能讓渠帥寒心。”
徐和的臉色由紅轉白，由白轉青。他張了張嘴，終於憋出一句：“你放……你胡說什麼？我什麼時候給過你情報？什麼時候給過你方便？”
話一齣口，他忽然停住了。他的聲音越來越低，臉色越來越難看。一個念頭像閃電一樣劈進他的腦子裡——他被利用了。他坐視劉備攻打司馬俱，以為是在看兩虎相鬥，誰知劉備轉頭就去了泰山。而且是早有預謀地去了泰山。這他往哪說理去？
劉備微笑不語，端起茶杯慢慢喝著。
徐和低下頭，盯著桌上的茶杯，腦子裡翻江倒海。張饒敗退回青州之後，一定會查——劉備是從哪裡來的？是誰給他提供了情報？是誰給他讓了路？所有的線索，所有的疑點，最終都會指向他。不是他也是他。他說不清楚，也辯不明白。
張饒打不過劉備，但打得過他。
徐和的臉色慘白。他抬頭看了一眼劉備，又看了一眼站在劉備身後的關羽和趙雲。關羽手按刀柄，不怒自威；趙雲手握長槍，面容冷峻。
營外，兩千士卒軍容整齊。他忽然意識到，自己己經沒有選擇了。
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