“青州黃巾來犯，譚困守南皮，望府君念在昔日商路之誼，速發援兵。”
他蓋上印，封好，交給信使。信使接過信，翻身上馬，向南疾馳而去。
袁譚送走信使，沒有回府，而是首接上了城牆。他換了一身甲冑，銀白的甲片在陽光下泛著冷光。他沒有躲在城樓裡，而是站在城頭最顯眼的位置，手按劍柄，望著北方漸漸逼近的煙塵。
南皮的城牆不算高，守軍也不算多。但他是袁譚，他是袁紹的兒子。他不能退。
士卒們起初並不看好這位世家公子。在他們眼裡，袁譚不過是個養尊處優的少爺，靠著父親的名頭才坐上了渤海太守的位置。但當他站上城牆，站在最危險的地方，士卒們看他的眼神變了。
“援軍己經在路上了！”袁譚的聲音在城頭回蕩，“袁公己經派兵來援！咱們只要守住，就是大功一件！”
沒有人知道援軍到底有沒有上路。但袁譚的語氣太篤定了，篤定到讓人願意相信。
張饒的大軍在南皮城下紮營時，己是七月底。
十萬大軍，連營數里，旌旗遮天。斥候在城外游弋，箭樓在營中高架，攻城的器械一字排開。張饒騎在馬上，眯著眼望著南皮城牆，嘴角掛著一絲冷笑。
謀士策馬上前，低聲道：“渠帥，此番奇襲己是建功。咱們搶了這麼多糧草和財物，士氣和軍心都回來了。該撤了。再拖下去，袁紹的援軍一到，咱們就走不了了。”
張饒沒有回答。
他看著城牆上那個銀甲的身影，心中的妒火越燒越旺。那個世家子，憑什麼站在城頭指揮？憑什麼讓士卒為他賣命？你憑什麼？你們這些世家子就該老老實實的像條狗一樣窩在城裡啊！
“打下南皮。”張饒的聲音泛著冷意。
謀士愣住了：“渠帥——”
“我說，打下南皮。”張饒轉過頭，目光如刀，“打下南皮，袁譚的人頭就是我的。袁紹的兒子死在我手裡，天下還有誰敢小看我？”
謀士張了張嘴，想再勸，但看到張饒的眼神，把話嚥了回去。他知道，勸不住了。
攻城開始了。
雲梯架起，撞車推進，箭矢如雨。張饒把精銳全部押上，不計代價，不計傷亡。南皮城頭，袁譚拔劍在手，嘶聲指揮。滾木礌石砸下去，熱油潑下去，慘叫聲、骨頭碎裂聲、嘶吼聲混在一起，在夏日的熱浪中炸開。城牆上下一片混亂，血流成河。
一日，兩日，三日。
南皮城搖搖欲墜，但始終沒有破。守軍越來越少，滾木礌石快用盡了，箭矢也所剩無幾。
袁譚己經沒什麼力氣了，兩腿站得發軟，倚靠在城牆之上，大口喘著氣，望著城下那片黑壓壓的賊軍。
援軍還沒來。
他知道，援軍可能來不到了，或許他看不到那個時候了。父親遠在鄴城，信都來不及送到。高唐那邊，劉備的兵力也不多，未必會來救他。
袁譚倒也灑脫，咧開乾裂的嘴唇笑了笑，他是袁本初的兒子，他守到了最後。
張饒站在城下，望著城頭那個還在堅持的身影，心中湧起一股煩躁。一個沒打過仗的世家子，憑什麼撐這麼久？
“傳令！再攻！”他嘶聲吼道，“今日之內，我要看到南皮城破！”
兩個時辰之後，賊軍攀爬上了城池，南皮城破。
