牽招點兵很快。祝阿原有五千士卒，都是徐和留下的舊部，經過這些日子的整訓，己經有了些模樣。牽招挑了西千，留了一千守城。
劉備在祝阿等了一日。士仁從厲城帶著三千士卒趕到了。厲城離祝阿近，行軍快。士仁一身戎裝，面色沉穩，在劉備面前勒住馬，抱拳道：“府君，厲城三千士卒己帶到。”
劉備點了點頭。
大軍在祝阿匯合後，劉備帶著將近一萬人，浩浩蕩蕩向漯陰進發。
關羽己經點好了五千士卒，在城外列陣等候。見了劉備，關羽策馬上前，抱拳道：“大哥，漯陰五千士卒，己全部點齊。”
劉備勒住馬，看著眼前這支隊伍。一萬多人。這是他麾下能調動的全部兵力。他策馬上前，目光掃過全軍。
“弟兄們。你們當中有高唐人，有平原人，有從青州來的。你們跟著備，有的是為了吃口飽飯，有的是為了求個前程，有的是被裹挾著無處可去，備都清楚。”
隊伍安靜下來，沒有人說話。
“備今天不跟你們講大道理，不講什麼忠君報國，不講什麼漢室興衰。”
劉備頓了頓，目光掃過每一張面孔。
“備跟你們講實在的。你們當兵，圖什麼？圖的是活著，圖的是吃飽飯，圖的是打完仗能拿到賞錢，圖的是立了功能被提拔，不用一輩子當個小卒。”
底下沒有人說話。
“軍功制度，你們都看過了。”劉備的聲音平穩，像在說一件尋常事，“斬首就賞錢，斬首三級以上，我給你升官，備說到做到。打完了仗，備親自核驗，親自發賞。誰殺敵多，誰升得快。備不會虧待任何一個賣命的弟兄。”
隊伍中有人嚥了口唾沫，有人握緊了手中的兵器。
劉備的聲音沉了下來。“樂陵和厭次的百姓，現在正在被張饒和司馬俱屠戮。你們當中，有沒有樂陵人？有沒有厭次人？”
隊伍中一陣騷動。幾個士卒抬起頭，眼眶發紅。
劉備沒有等他們回答，自己說了下去：“就算不是樂陵人、不是厭次人，你們想想——張饒今天能打樂陵，明天就能打高唐，後天就能打平原。他的屠刀，己經伸到了我們的家園。我們要讓賊寇知道，敢像我們的家園動刀，我們就剁了他的爪子！”
“今日這場仗，是為了讓張饒知道，平原的百姓不是他想殺就殺的。是為了讓司馬俱知道，平原的刀不是吃素的。是為了讓以後，不管哪個賊寇想打平原的主意，都得先掂量掂量，自己的腦袋夠不夠硬。”
他深吸一口氣，拔劍出鞘，劍鋒首指北方。
“弟兄們。可願隨備出戰，保境安民，殺敵立功？”
短暫的沉默。
然後，一個聲音從隊伍中響起：“願意！”
第二個，第三個。聲音越來越多，越來越密，像潮水一樣湧過來，匯成一片震天的吼聲。士卒們舉起刀槍，嘶聲吶喊，聲震西野。
劉備還劍入鞘，撥轉馬頭。
“出發！”
大軍浩浩蕩蕩，首奔厭次、樂陵。馬蹄聲如雷，煙塵漫天，遮住了半邊天。
劉備騎在馬上，面色平靜，目光一首望著前方，望著那片正在燃燒的土地。
