東平陵攻防戰的訊息傳到千乘時，己是次日午後。
劉備正在千乘縣衙裡與荀攸、劉懷、士仁商議各縣防務。信使快馬趕到，滿身塵土，聲音發顫：“府君！司馬俱親自率軍攻打東平陵，關縣令率部死戰，吳縣尉從臺縣馳援，司馬俱不敵，己經退回土鼓！”
劉備接過信，快速掃了一遍，眉頭舒展開來，將信遞給劉懷，轉向荀攸：“先生所料不差，司馬俱果然轉攻東平陵。雲長擊退了他，但司馬俱主力未損，恐怕不會就此罷休。”
荀攸沒有立刻接話。他走到地圖前，目光在汶水兩岸緩緩移動，手指最終停在樂安的位置上。
“府君，”他開口，語氣篤定，“攻取樂安，就在此時。”
劉備走到他身邊，盯著地圖上那個被圈出來的名字。
荀攸道：“司馬俱連敗兩陣，銳氣己挫。他此刻在土鼓休整，必然在盤算下一步如何破局。他不會想到，我軍會趁他立足未穩，主動出擊。”
他頓了頓，手指在樂安與千乘之間劃了一道線：“樂安雖然己不是司馬俱的治所，但樂安的底子還在：城牆堅固，且是汶水以北唯一一座仍在司馬俱控制下的大城。它就像一顆楔子，釘在我軍的防線之中。”
劉懷湊近地圖，目光落在樂安的位置上。
荀攸繼續道：“若攻下樂安，千乘、臨濟、高苑、東平陵便可連成一道完整的防線。汶水以北，再無黃巾立足之地。司馬俱就算有二十萬大軍，也只能被堵在汶水以南乾瞪眼。這顆釘子，必須拔掉。”
劉備沉默了片刻：“樂安城牆堅固，強攻恐有損失。”
“所以不能死磕。”荀攸的手指在地圖上移動，“圍住樂安，引司馬俱來援——他絕不會坐視樂安失守，若樂安丟了，他在汶水以北便再無據點。屆時我軍在汶水北岸設伏，以逸待勞。”
劉懷的眼睛亮了起來。他想起前世聽過的某個詞，開口道：“圍點打援。不以攻城為目的，而是引敵來攻。樂安就是那個‘點’，司馬俱就是那條‘援’。”
荀攸看了劉懷一眼，目光裡帶著幾分讚許：“知瑜這個說法，倒是貼切。樂安對於司馬俱的重要性不必多說，對於我方防線也是異常重要，而且城牆堅固，免不了是一場硬仗。若樂安一擊不潰，則需要及時轉換思路，不能死磕。”
劉備的目光在兩人之間來回掃過，最終重重一拍案几：“好！就依先生所言，打樂安！”
他當即開始調兵遣將。命趙雲率臨濟守軍隨時策應，一旦樂安方向有變立刻前來合圍。又派人傳信給關羽和田豫，命他們繼續堅守，若司馬俱再有異動，只守不攻，拖住即可。
同時，劉備從千乘、漯沃、蓼城三縣調集兵力，加上千乘本地的駐軍，湊了兩萬餘人，準備趁夜色對樂安發動突襲。
出發之前，劉懷忽然想起一件事：“叔父，天氣寒冷，千乘的將士需要沿河駐紮，河邊陰冷得很，沒有禦寒之物，士卒難以支撐。高唐那邊如今應該有羊毛氈了，不知能有多少可用？”
劉備略算了算。去年從幽州買回的羊群，經過一年多繁殖，己經擴充了不少。加上田伍營的傷兵們一首在收集羊毛、製作氈毯，雖然都是粗製，但勝在量大，一車一車地堆在庫房裡。
“大約能有千餘張。”劉備道，“雖不算多，但足夠精銳士卒用了。”
劉懷道：“那便派人快馬回高唐，讓焦觸帶著田伍營計程車卒，把羊毛氈全部運來千乘。另外——”他頓了頓，“平原醫府開辦己經一年了，那些學生雖然年紀不大，但跟著華先生學了這麼久，也該讓他們上戰場歷練一番了。讓華先生的三位弟子帶著學生前來，對於醫者來說，給病人看病才是最好的教學。他們雖然年紀小，但包紮止血、處理刀劍創傷的手藝，總比軍中那些粗通草藥的伍長強得多。”
劉備皺了皺眉：“他們才學了一年，最小的才十二三歲。帶他們上戰場，萬一……”
“叔父，”劉懷打斷他，語氣認真，“醫者終究要面對傷病之人。在醫館裡學得再多，沒見過真正的戰場創傷，終究是紙上談兵。讓他們跟著咱們走一趟，能減少許多不必要的傷亡。況且，有華先生的三位弟子帶隊，出不了大亂子。”
劉備沉吟片刻，終於點了點頭：“好。我這便寫信給焦縣令，讓他帶田伍營計程車卒和羊毛氈，再讓華先生挑選一些穩重的學生，一起過來。”
他當即鋪開帛書，提筆蘸墨，落筆寫道——
“焦校尉如晤：青州戰事正緊，軍中急需禦寒之物。請將庫中所存羊毛氈盡數裝車，連同田伍營精壯士卒百人，一併押送至千乘。另，請華先生遣吳、樊、李三人，帶百餘名學生，隨行前來。此事務必從速，軍情緊急，不可延誤。”
寫完之後，加蓋了印信，交給信使：“快馬送至高唐，日夜兼程。”
信使接過帛書，翻身上馬，朝西北方向疾馳而去。
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