“仁善？”女人枯瘦的手指在衣服上擦了擦，沒有立刻去接，反而扯出一個近乎自嘲的苦笑，“只要聽得見銅子的響，這些‘藥劑師先生’腿腳自然利索。”
“就在‘渴街’和‘爛泥巷’拐角，擺個攤子，穿得像模像樣……說他的藥粉專治肺癆虛弱，”女人打開了話匣子，蹙眉回憶著細節，“他的藥……貴！一小包，就要五個銅板，說是什麼‘伍德秘方’，摻了珍珠粉。”
海德適時地流露出關切與一絲不以為然，這是“神職人員”對“迷信”或“欺詐”應有的溫和批判：
“珍珠粉？艾拉在上，那可不是窮人該肖想的東西……效果……真如他所說那般神奇麼？”
海德自然是半點不信的——首先珍珠粉不會只賣五個銅板一小包，其次“伍德秘方”也不會以這種價格出現在這種地方。
“神奇？”女人臉上掠過一絲深刻的痛苦與悔恨，這情緒甚至壓過了病容，“頭兩天，咳得是輕了些……我男人瞧見了，以為找到了救命稻草。”
她的聲音低下去，手指緊緊扣著粗糙的陶罐邊緣：
“我們那時還沒向‘鐵算盤老尼克’伸手……是自己攢的、加上賣掉最後一把像樣錫壺的錢，全換了那種‘珍珠粉’。”
“後來，咳得更厲害了，還開始嘔……那‘藥劑師’卻說，這是病根被拔出來的‘好轉反應’，得接著吃，不能停。”
女人抬起通紅的眼睛，看向海德，那裡面是積壓已久的憤怒與無助：
“可我們哪裡還有錢？孩子餓得直哭……就是那時候，唐恩的人找上門來，說、說有渠道幫我們應急……”
海德的呼吸幾不可察地放緩了。
線索在空氣中輕輕碰撞，發出無聲的脆響——擺攤的假藥劑師，昂貴的無效藥物，耗盡家底後“剛好”出現的高利貸者……
這一切太過“剛好”，與海德之前走訪的那幾個患者一模一樣。
“為了買藥，為了我這不爭氣的身子！”
女人激動起來，引發一陣撕心裂肺的咳嗽，她弓著背，幾乎喘不上氣——屋角的孩子們不安地動了動——等她緩過來，眼裡只剩下虛弱的淚光：
“借了第一筆，我男人以為很快能還上……結果，藥越吃越壞，債越滾越多……那‘藥劑師’，後來再也沒在拐角見過了，像地裡的水汽，太陽一出來就沒了。”
海德沉默了片刻，黃昏最後的光線將他灰色的身影拉長，投在汙穢的地面上。
他伸出手，輕輕在女人劇烈起伏的、瘦削的肩膀上空頓了頓，做出一個祈福的手勢：
“迷途的羔羊，被豺狼和毒草先後啃噬。”
他低沉的話語既像評判，又像慰藉：
“那售賣毒草的，與放債逼命的，恐怕共享著同一片沼澤的腐臭；告訴我那‘藥劑師’的模樣，或者他攤子上可有特別的標記？這不只是為了你，或許，能阻止其他人再掉進同一個坑裡。”
女人疲憊地回憶著：
“個子不高，有點胖，總戴著頂灰色的舊軟帽……說話時喜歡捻他那撮黃鬍子。攤子上……好像有個缺了角的陶缽，裡面總插著根乾草，說是‘龍鬚草’，能驗藥性……都是騙人的把戲。”
海德將這些細節牢牢刻入腦中。
灰色軟帽，黃鬍子，缺角陶缽，龍鬚草……這些碎片，與“鐵算盤老尼克”、“唐恩老大”、以及梅迪克藥田的線索，正在他心中拼湊出一張越來越清晰的黑暗網路。
“願艾拉照見這些黑暗中的勾當，並給予祂的僕人辨明與抗爭的智慧。”
海德收回手，再次留下幾枚微不足道的銅子，又衝著那個小女孩溫和一笑，留下一句“過幾天我會來回訪的”，便轉身告辭。
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