所有的視線、呼吸，乃至燭火搖曳的光，都像被無形之力收束，牢牢吸附在那個正緩緩走向勞勃·圖雷斯特的深綠身影上。
艾芙琳看到，梅琳娜在圖雷斯特的少君面前恰到好處地停下。
勞勃向她伸出手，梅琳娜並未立刻回應，而是先微微頷首——那並非簡單的禮節，而是一種對等身份的確認。
然後，她才將戴著黑色蛛絲手套的手，輕輕搭在勞勃的掌心。
兩隻手交疊的瞬間，樂章的旋律恰好推向一個輝煌的高音，彷彿為這場聯合的亮相奏響了註定的和絃。
“歡迎來到羅慕路斯，梅琳娜小姐。”
勞勃的聲音帶著主人式的熱情，卻比之前更多了一份鄭重的意味。
梅琳娜抬起眼，碧綠的眸子在燭火下像深潭中的寶石：
“感謝您的邀請，勞勃閣下。願伍德與圖雷斯特的友誼，如羅慕路斯的藥根，深植於共同的土壤。”
梅琳娜的手從勞勃掌心收回——這短暫的碰觸已經足夠完成交接，又不會產生過多曖昧的緋聞——她轉向大廳，目光平靜地掃過全場，聲音清晰而沉穩：
“也感謝諸位今夜撥冗蒞臨，見證一個並不算突然，卻至關重要的開端。”
樂聲此時識趣地低伏下去，化為襯托梅琳娜的底音。
“許多人說，羅慕路斯的價值在於土壤裡的藥材，在於流通的金幣……這沒錯，但這並非全部。”
她向前輕緩地踏了一小步，那明豔高挑的氣場立刻讓前排的幾位貴族不自覺地挺直了背脊，不願表現出半點醜態。
加西弗明顯感覺到了身邊的維多克的“躁動”，不由得心中暗罵。
“伍德家族來到此地，是為了一個更根本的目的——確保這片土地的饋贈，能夠持續、公正地滋養整個王國。”
梅琳娜的目光恰在此時掠過加西弗·梅迪克的方位，意有所指。
“古老的紋章賦予我們榮耀，也賦予我們重擔，”她抬起戴著黑蛛絲手套的手，指尖若有若無地輕觸過肩上的銀鴉羽紋，“伍德家族的渡鴉，曾為王國傳遞勝利與預警……恰如今日，我帶來的不是預警，而是一個提議，一個基於共同利益與長遠考量的提議。”
“即，在《七加二貿易協議》的基石上，建立更穩固、更透明、更能抵禦風雨的同盟架構——這不僅是商業的聯盟，更是守護羅慕路斯獨特稟賦與王國醫藥命脈的盟約；它不僅涵蓋國內的貿易，也將為萊茵河對岸的戰事服務。”
現場頓時一片譁然。
沒有人懷疑這份許諾的真實性，畢竟圖雷斯特在河對岸真地有兩個軍團，而伍德家族也才向維基亞展示了自己雄厚的糧食儲備——哪怕是透過北境的渠道，但糧食就是糧食，是比黃金更基礎的財富！
先前一直少言寡語的凱文·史派西下意識地捏緊了手裡的酒杯，視線不著痕跡地掃過不遠處緊緊盯著梅琳娜的維多克，心下已經開始了盤算。
“我知道，承諾需要行動來證明，信任需要時間來澆築。今夜，我無意許下浮華的諾言。”
梅琳娜的目光終於落向那些本地中小貴族的席位，也掃過艾芙琳和她的女兒們，甚至在盧娜·第聶伯微微發亮的臉上停留了瞬息：
“我只想說，從明天起，伍德家族在羅慕路斯的人將與圖雷斯特的夥伴們一道，走入田間地頭，拜訪每一座值得尊敬的工坊與莊園。”
“我們將用眼睛去看，用耳朵去聽，用心去衡量，誰是真正與這片土地同呼吸、共命運的人。”
“最後，”梅琳娜的語調第一次出現了些許和緩，“請允許我以個人的名義，感謝艾芙琳女士與她可愛的女兒們，感謝她們為我捧起裙裾，陪伴我走過這段短短的、卻意義非凡的道路。”
“這讓我想起，任何偉大的事業，任何堅固的聯盟，都始於微末的步伐，都依賴於一代又一代人的接力與傳承。”
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