“是，舍什科少爺。”
他默默向後退了半步，將自己重新隱入人群的邊緣，剛才那短暫反擊帶來的微末快感，此刻已被更深的冰冷取代。
不遠處一直留心著此地動靜的梅琳娜，不易察覺地輕輕蹙了下眉——舍什科一直就有這個毛病，或者說德里克·伍德這一系一貫如此。
就在梅琳娜躊躇自己要不要就此插手時，一道蒼老卻不失嚴厲的嗓音適時地插入了紛爭：
“看來我平日的教導，關於‘觀察’與‘慎言’的部分，至少在這裡被暫時遺忘了”
人群再次微動，馬克西米耶·馮·布勞恩副院長緩步走來。
他銀灰色的長髮一絲不苟地梳在腦後，深藍色的法師袍上僅有杜倫學院的徽記作為裝飾，卻自帶一種沉靜的氣場——身後還跟著才攀談一小會兒、一臉無辜的西蒙·奧康奈爾。
他的目光先是落在自己兩個學生身上——維羅尼臉上未消的羞憤，以及布蘭特眼中壓抑的冰冷與難堪——緩緩開口：
“維羅妮，在社交場合將家族商務的困擾，貿然歸咎於合作伙伴的領地治安，這並非明智的質疑，而是失禮的冒犯。焦慮解決不了礦石問題，清晰的溝通渠道才是格雷茨卡家族鑄造廠應優先重建的。”
然後，馬克西米耶的目光轉向布蘭特，眼神中多了些許複雜的憐惜：
“布蘭特，維護家族聲譽是好的，但方式可以更……圓融。直接暗示商業夥伴可能涉及非法勾當，即便是反擊，也過於尖銳，容易讓簡單的延誤演變成不可調和的矛盾。”
他微微停頓，彷彿在斟酌詞句：
“記住，力量不僅僅來源於犀利的言辭，更源於能化解敵意、甚至將對手置於無可辯駁之地的智慧。你剛才提及多寶灣水匪與謝爾弗船隊的例子，就是個不錯的開始，但可以更早、更巧妙地運用。”
這番教導，將布蘭特置於“學生受教”的位置，無形中削弱了他方才言辭帶來的部分攻擊性，也給了旁人一個理解他行為的視角——這或許是年輕氣盛，而非蓄意挑釁。
當然，更重要的是，“謝爾弗”是一個更加不容置喙的龐然大物。
包括舍什科在內，幾個身份地位較高的年輕人微微色變——雖然他們一直摸不準李維的具體下落——大機率是勞勃·圖雷斯特在幫他遮掩——今晚的宴會上李維也沒有出席……
但這北境蠻子大機率就在羅慕路斯！
最後，馬克西米耶才將視線轉向主導了局面的舍什科，微微頷首，話鋒帶著學術性的探討：
“我聽聞康沃爾某些伴生礦的獨特性質，對穩定高階合金的魔法導性有奇效——這正是布蘭特的研究課題——若能將簡單的礦石貿易，部分導向更深度的魔法材料合作，許多摩擦或許能在更高的利益層面消弭。”
舍什科對魔法研究一竅不通，但能準確意識到一個副院長對他而言的分量，也樂得藉此臺階維持風度：
“副院長與布蘭特探討便是，我對這些精深學問，唯有敬佩。”
說罷，舍什科又衝被擠到人群外圍的查爾斯微微致意，帶著一眾附庸轉身離開。
而維羅妮作為宴會的另一個小焦點，也帶著一群人呼啦啦地離去。
人群逐漸散開，重新匯入宴會的喧囂。
只剩布蘭特獨自站在角落的陰影裡，看著舍什科被眾人簇擁，看著維羅妮與一眾追求者談笑風生……他端起一杯酒，一飲而盡，喉間一片灼辣的苦澀。
“師兄？你們怎麼也過來了？這個時間點，你們不是應該在對岸考察嗎？”
小約翰心思不壞，主動找上門來搭話。
“可擔不起您‘師兄’的稱呼，”和小約翰同一期入學的布蘭特連連擺手，心裡又多了別樣的苦澀，“你知道的，我的畢業課題……需求大量的「黯光蠑蟒」毒液。”
”。批一買購、便方個行爵子維李找能希是就，來過趟這們我……貨批大一了到搞地怎知不天些這會商個幾的境北“
：道知不作故而轉，頭話住收懸好，”斯路慕羅在維李道知麼怎你“問要就地識意下，驚一中心翰約小
”。名無籍籍會不可上會宴人等這？斯路慕羅在也他？弗爾謝·維李“
”。吧話個遞君·勞指是能可師老“，頭搖搖地實老特蘭布”，楚清不我“
”。了怪奇不就那“
。然瞭中心翰約小
”？麼什說您“
”？嗎君勞薦引你為我要需“，題話開岔翰約小”，麼什沒“
：笑一強牽，去回了收底到步腳的開邁剛剛……科什舍及以娜琳梅、師老的己自過瞥速飛線視，麼什了到想又就快很但，來下應答要就乎幾，亮一前眼特蘭布
”。好不也你對，適合太不這，了不“
：膀肩的特蘭布拍了拍，氣口了嘆地聲無，來過了白明也狀見翰約小
”。說師老你跟去我，事沒“
……
：捧吹的麻頓一科什舍著對是就口開，來過了湊敢才這克迪梅·弗西加，側一另的廳大會宴，時同此與
”……力有晰清此如是，音聲的譽榮族家護維您，爺科什舍“
：句一了問反地兀突些有，他了斷打地煩耐不些有科什舍
”？嗎事的常反麼什有斯路慕羅，天幾這“
”？嗎了話問的爺科什舍見聽“，家管的己自向投目將遂——啥道知能，斯路慕羅回返才也他——難面弗西加”？常反“
”！不了’矩規‘日往比，清一之為是倒氣風——兒塊那頭碼城南們咱是別特——裡城斯路慕羅來近，說斯拉霍聽我，曉知爺老位兩讓好“，亮洪音聲，前上躬刻立家管”，了楚清聽，了楚清聽“
”。次造敢不，名威的正公爺老位幾了說聽是來想“
。弗西加向地詢徵，臉笑張一出地子面給很也便科什舍，妙巧機時在勝但，意新無毫得拍屁馬這
”。氣底分幾添劃謀的爺科什舍為能，上會價議的日幾過來想，頗穫收勢地為因是卻園莊家我，澇泛別年今“，事正了起聊勢順，意會弗西加”，事管買採的園莊家我是斯拉霍“
”？麼什幹要你？訪拜地實“，喃自低低，爍閃神眼，娜琳梅的話搭西派史·文凱被在正向神眼，否可置不科什舍”？嗎氣底“
-----------------
。條有井井得理打、言所弗西加如實確但，大極算不模規，上坡緩一郊城於位園莊的族家克迪梅
。木灌的整齊見仍中夜在是旁兩路道，路子石的淨乾過駛車馬
。房事管的格風用實郁濃著帶、庫倉鄰毗間一是而，廳客宅主的皇堂麗富非並點地面會
。草藥的乾風束幾和農著掛上牆，品樣和本賬著開攤上桌木橡的重厚
”。’斯拉霍‘我呼稱以可你“
：狠兇的飾掩不毫著帶神眼的貝龐向看，信救求的上面桌在開攤著擊敲地下一下一指手的形變微微板算弄撥多過為因，迎相起未並人男年中的幹容面、十四約年
”？了麼怎弟弟我把你“
”？’德安萊‘的子尿個那說是你“，牙黃大口一出咧才這，座落子椅張了尋地自顧自，氣口了吹斯拉霍衝地魯作故，朵耳掏了掏貝龐”？弟弟的你“
