“當然有得談，”龐貝掏出一卷畫像，拋了過去，“這上面的人叫‘老鼠’——別說你沒聽過他的名字——你把他釣出來，我把萊安德全須全尾地還給你，連同他腹中的秘密一起。”
霍拉斯氣極反笑：
“算上生意，這是兩個條件了！”
“當然是兩個條件，”龐貝的身子前傾，陰影籠罩著霍拉斯陰晴不定的麵皮，“是你們先招惹我的，自然要付出代價！”
“這也是我們‘信任與合作’的基礎——一個互相的把柄。”
採買管事眼神閃爍，右手食指搭在弩機懸刀上，鬆了又緊、緊了又松……
中飽私囊的事情自然不止於區區一個霍拉斯，可事情一旦敗露，自己的頂頭上司、那位老管家會不會死保自己……
霍拉斯不敢賭！
相比之下，變更碼頭巷的合夥人，至少自己還有一部分主動權。
一念及此，霍拉斯的心防已然鬆動，卻還是拿捏著姿態道：
“‘老鼠’活躍的街區不是我能輕易說得上話的地方，你們想抓‘老鼠’，至少得先透個底、他到底哪裡得罪你們了？”
龐貝自然不會道出自己想要勾出“藥鐮會”的真實目的，當即冷笑一聲、一語雙關地敲打道：
“一隻爪子伸得太長的老鼠，主人家理所應當要給他點教訓。”
碰了個硬釘子的霍拉斯剛剛鬆緩的麵皮又垮了下去，語調也變得冰冷：
“接下來的半個月是收穫的關鍵期，請務必保證兩天一次的運輸頻率以及肥料品質的穩定。”
“否則，一旦藥材歉收，上頭的老爺們過問，別指望我替你遮掩分毫！”
歸根結底，霍拉斯之所以動了貪念，也是因為確實有這個需求——不過，現在的他只有無盡的後悔。
在真正的權勢面前，無論是他霍拉斯還是對面混不吝的龐貝，都不過是一指可以碾死的螻蟻。
這才是雙方合作的真正基礎——至少霍拉斯是這麼以為的。
“當然，”龐貝心中樂開了花，嘴角卻還是扯起一個痞裡痞氣的弧度，“我自然會重點關照梅迪克莊園。”
“那麼今夜，就到此為止了。明天上午見。”
說罷，龐貝便自顧自地轉身離開，還不忘替霍拉斯掩上房門。
霍拉斯愣愣地靠在椅子上，直到龐貝的腳步聲與屋外那種被窺視的感覺一同消退，他才踉蹌著站起身，走到門邊，小心翼翼地揭開一道門縫……
門外，屋簷的陰影、樹叢的輪廓、遠處沉默的山坡，全都融化在濃稠的、化不開的墨色裡，黑壓壓地堆疊著，擁塞著，如同車輪，朝霍拉斯的心頭碾來。
……
載著龐貝的馬車原路返回，將梅迪克莊園遠遠地甩在身後。
吱呀呀的車輪聲中，左右搖擺的車廂裡，龐貝向著對座的黑瞳少年低聲作稟：
“少君大人，幸不辱命！明日起，測繪與情報人員即可分批次進入、勘察梅迪克莊園。”
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