三長一短，漢斯敲響了“矮子酒館”的廚房後門。
毫無疑問，這個酒館招牌有蹭矮人名聲的嫌疑。
但也正是這類“心思活絡”的老闆，才會收些來路不明的貨品。
開門的夥計把門拉開半扇，沒讓漢斯往裡進的意思——他先是往漢斯的身後探了幾眼，這才撇了撇嘴，側身讓了半肩：
“進來吧，掌櫃的在後頭算賬，你自個兒跟他談。”
……
後廚瀰漫著陳年油垢和酸啤酒混在一起的氣味。
漢斯跟著夥計穿過堆滿空酒桶的窄廊，在賬房門口站住了腳。
掌櫃是個五十來歲的矮胖男人，正對著一本翻爛的賬冊撥拉算板珠子。
他沒抬頭，只是撩起眼皮，瞥了漢斯一眼：
“又來了。”
“來了。”
漢斯把水囊放在賬桌邊角，又從懷裡摸出一個小小的布包，解開，裡頭是三小把曬乾的薄荷葉、一小撮迷迭香，還有兩塊宴席上順下來的蜂蠟。
掌櫃的手停了。
他把蜂蠟拈起來，對著油燈照了照，湊近鼻尖聞聞——沒說話，擱下了——又把薄荷葉倒在掌心，捻開，看葉脈的成色。
“修道院藥圃的？”
“是，入夏那茬，助祭親自看著收的。”
掌櫃把薄荷葉攏回布包裡，往自己手邊一撥，又撥了撥那兩塊蜂蠟，開口道：
“啤酒，二十枚；蜂蠟，一塊算你十五，兩塊三十；薄荷這些雜七雜八，攏共給你算十個銅子。”
漢斯喉頭滾動了一下：
“掌櫃的，啤酒裡外碼頭上賣二十五……”
“碼頭上賣二十五，我收進來轉手賣二十八，刨去運費、折損、夥計跑堂的工錢……我賺什麼？喝西北風吶？”掌櫃按了按酸澀的眼皮，兩隻眼睛眯成縫，“二十二，不能再多。”
“……成。”
銅子一枚一枚落在櫃檯上。
掌櫃數得很慢，每數夠五枚就往旁邊摞一摞——這自是為了照顧漢斯的“算術水平”。
漢斯盯著那些銅摞子，盯得眼眶發澀。
“你這陣子來得勤，”掌櫃忽然開口，沒抬頭，還在數錢，“怎麼，修道院工錢發不出了？”
“發得出，”漢斯把銅子一枚一枚往懷裡裝，“就是……家裡有用項。”
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