“啟稟梅琳娜小姐，這些是未刮取的鹿角，應當是用來熬煮鹿角膠的，只是……”
讓娜遲疑了片刻，到底是沒能說出個所以然來：
“外面這層白色粉末，應當是工坊的人主動抹上去的，我不知道有什麼作用。”
小約翰卻在此時站了出來，右手抓著一節處理過的鹿角，一張圓臉陰沉得好似就要滴水：
“這是‘漂白粉’，主要成分是硫磺，還有人畜的便溺物結晶，可以讓熬煮出的膠質色澤更加明亮、粘稠。”
說著，小約翰將手中鹿角狠狠砸向跪倒在地的工坊管事：
“你居然膽敢把這種東西加進鹿角膠裡！”
鹿角膠是法師最常用的、冥想後快速恢復腦力的飲品原料之一，一想到自己這些年作為裝備部部長的高徒，不知道灌進了多少這樣的“上等鹿角膠”，小約翰只覺得胃裡一陣翻攪。
“嘔~”
看著院裡遍地的汙水，小約翰竟是忍不住乾嘔起來，眼中泛起生理性的淚花，死死盯著工坊管事，恨不得當場雷劈了他。
梅琳娜看似安慰實則拱火道：
“約翰法師放寬心，諾比·利奇部長閣下的採購單，走的是我們伍德家族的渠道……就是您的那些學弟學妹，哎……四季商會的監管缺失太多了。”
“這件事，”小約翰的圓臉止不住地抽抽，牙齒咬得咯吱作響，“奧康奈爾家族必須要給學院一個交代！”
梅琳娜抿了抿嘴，看向莊園外，吩咐騎士們固定證據，倒也沒有繼續強闖工坊內部——西蒙·奧康奈爾的態度，將決定事態接下來的發展。
……
約摸半小時後，馬蹄捲起的煙塵出現在了灰沼莊園。
風塵僕僕、腰膝痠軟的西蒙·奧康奈爾幾乎是被自家的騎士架下了馬背。
他領口的繫帶系錯了位，右腳的靴子沒來得及扣上搭扣，臉上掛著一個被從午睡中硬生生拽起來的人特有的浮腫與青白。
而這份浮腫與青白在瞧見院子裡被一袋袋攤開的“醃製鹿角”時，頃刻間又化作了一片灰敗。
“梅琳娜·伍德小姐，約翰法師。”
西蒙·奧康奈爾不敢去看小約翰近乎吃人的目光，只是以近乎哀求的視線看向梅琳娜，嘴唇翕動著，像是在做一個孤注一擲的決定。
他當然聽說過基頓家的傳聞——那些傳聞比任何官方通報都更生動，更血肉模糊，更能讓一個僥倖存活的男爵在午夜驚醒。
“這批貨——我是指這些醃製的鹿角，是賣給更北邊的克雷格港口的，”西蒙幾乎是咬著牙把這句話擠了出來，“供貨單在我書房的暗格裡，我可以帶您去取，大人！這是轉口貿易，我不知道下家。”
這是西蒙在路上就想好的籌碼——甩鍋給更上游的渠道，把責任推給港口的混亂管理，再主動交出供貨單以表誠意。
他甚至暗暗祈禱梅琳娜會像在修道院時一樣，雷厲風行地派人去追查，然後他就能趁這個時間差把院子裡剩下的爛攤子收拾乾淨。
克雷格港那麼遠，派人去查一來一回至少要四天。
四天，夠他把所有不該存在的東西都燒成灰。
梅琳娜安靜地聽完，臉上忽然露出一個憐憫的、叫西蒙背後汗毛直豎的微笑。
。地錨合會的定預隊艦下南弗爾謝是也，港水深個一的近最游上河茵萊斯路慕羅——裡哪在它道知然當娜琳梅，港格雷克
。給補次一後最的前斯路羅普東泊停做，域水格雷克達抵能就該應上晚天今隊艦，說所維李按
。裡那選要偏偏，好不裡哪說蒙西
。首頷微微斯漢衝頭扭，笑好自暗娜琳梅
。籠小的布油著蒙個一出取，袋側鞍馬開拉斯漢
。上臂右的臂護著戴斯漢在落穩穩，圈一了掃瞳金的利銳，來頭出探鷹頭白的斑灰淺帶羽尾隻一，開拉門籠
。託一手抬，扣搭扣，管銅的上鷹進塞紙信的好卷將，信口的短簡下寫速飛娜琳梅
。去飛向方館公著朝，澤的般鋼冷道一過閃裡的後午在尖翼，起而翅振鷹頭白
。淨淨乾乾得褪上臉他從的有所，地原在站爵男蒙西
。煩麻的大天了惹能可，名地個那的報才剛己自——到識意地約約只，麼什了生髮白明不還他
