“中部行省一致對外，誰也不能煽動兩個自治城市之間的仇恨。”
“這是底線。”
道格拉斯的臉色在一瞬間變得煞白。
他的嘴唇動了動，像是想說什麼，但在埃爾文的目光下，最終只是咬緊了後槽牙，別過頭去。
埃爾文沒有再看他，視線轉向圓桌最靠近門口的那個位置：
“赫塔布。”
壯漢抬頭，起身，那件洗得發白的背心在周遭錦衣華服的襯托下格外扎眼。
“蘭登不論，‘刀疤’是你帶出來的人，”埃爾文的聲音不帶任何感情色彩，“他的清白，你作得了保嗎？”
赫塔布粗大的指節按緊了圓桌邊緣，粗眉壓著的眼睛此刻卻格外沉靜：
“我願意親自去，羅慕路斯或者東普羅路斯，人質也好，證人也好，即便是在西弗勒斯伯爵大人那裡，我也為自己說過的話負責。”
頓了頓，赫塔布低下眉眼，嗓音放輕，像是在對自己說：
“是我沒帶好他們。”
房間裡安靜了一息，然後埃爾文點了點頭：
“那我會帶著你，親自過去。”
原本安靜的房間裡立刻響起了深淺不一的、震驚的抽氣聲。
埃爾文沒給他們反應的時間，手指在桌面上輕輕一劃，像是在棋盤上落下了最後一枚子，語速飛快：
“華萊士，你去清點賬冊，有關羅慕路斯的所有債務，全部清出。”
“卡森，你負責聯絡普羅路斯的碼頭與貨執行會，船期和報關文書必須在後天之前到位。”
“班森，”埃爾文看向那個穿藍袍的中年男人，“你是我們當中筆頭最好的。兩份回函，一份給羅慕路斯市政廳，一份給勞勃·圖雷斯特，今晚就寫好，天亮之前送到我書房。”
“漢斯，你負責徹查蘭登的履歷……”
被點到名字的人依次起身聽命。
沒有人再提反對意見，沒有人再交頭接耳。
道格拉斯的嘴角仍然掛著那絲倔強的譏諷，但他的目光已經移到了窗外，像是在看什麼與己無關的東西。
埃爾文的威望和他方才那番不留情面的敲打，已經足夠讓在座的所有人閉嘴，至少是明面上閉嘴。
椅子腿擦過地板的聲響此起彼伏。
議員們魚貫而出，腳步聲在走廊裡漸漸消散。
“請西恩主教留步。”
埃爾文最後又補充了一句，嗓音透著幾分疲憊。
……
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