莫鎬謙站在原地，望著那個方向。
當夜，莫鎬謙獨自走上城牆。
夜風從戈壁灘上灌過來，旌旗獵獵響著，頭頂的“沙”字旗被吹得翻卷。他走到北牆最高的垛口前，把右手按在垛口的城磚上。虎口上那道舊繭在月光下泛著暗沉的光。
忽然，繭的深處輕輕跳了一下，溫溫的、微微的觸動，像有人在很遠很遠的地方，把手指按在了同一個位置上。
他低頭看著那道繭。它在月光下一明一暗，跳動的節奏不是心跳，是另一種更慢、更輕的節律。
戈壁灘。她還在戈壁灘上。
他把那隻手攥緊，又鬆開。虎口的跳動漸漸平息了，但那股溫溫的觸感還在，像是從她指尖傳過來的體溫，隔著一千里戈壁，隔著一層薄薄的繭。
他靠在垛口上，望著南邊黑沉沉的夜空，很久沒有動。
阿魯不知什麼時候走到他身後。
“將軍，您在看什麼？”
莫鎬謙沒有回頭。
“在看一個人。”他說，“一千里外。她還活著。”
阿魯沒有追問。他只是站在將軍身後，順著將軍的目光往南邊看去。那裡除了黑沉沉的夜空，什麼都沒有。
但阿魯注意到，少將軍按在垛口上的那隻右手，虎口上的繭在微微發亮。不是月光照的。是它自己在亮。很暗，很暗，一閃，就滅了。
沙威走過來，站在他身後，看了一眼兒子的背影。“馳兒，隨我來。”
莫鎬謙收回目光，轉過身，跟著沙威往將軍府走。
他們穿過正院，經過那棵梨樹，走進後院。後院最深處的枯井邊，青石板還是昨天他推開時的樣子。沙威彎腰把石板掀開，火摺子的光從他手裡亮起來，他側身擠進那道窄縫。
莫鎬謙跟在他身後，踩著石梯往下走。越往下越暗，空氣越來越涼，越來越潮。
沙威走到石室深處那面牆前，從牆上取下一塊鬆動的石板，從石板背後的暗格裡拿出一卷用油布裹得嚴嚴實實的羊皮卷，又從案上拿起一枚銅兵符，符面鑄著一頭蹲虎。他把兩樣東西一起捧在掌心，轉過身，看著莫鎬謙。
“馳兒。”他的聲音很沉，像黑水城城牆上那些被風沙打磨了百年的城磚，“地下城的完整輿圖，連同所有甬道、暗室、糧窟和應急出口。這枚兵符可以調動黑水城所有守軍。你拿著。從今天起，你就是黑水城的新守將。”
莫鎬謙雙手接過輿圖和兵符，慢慢跪下去，額頭叩在冰冷的石磚上。
“爹，”他的聲音從喉嚨深處擠出來，啞得像被戈壁灘上的風沙磨過，“馳兒必不負您所託。黑水城在，馳兒在。黑水城亡……”
“黑水城不會亡。”沙威打斷他，伸手把莫鎬謙從地上扶起來。他用力按了按兒子的肩膀，那隻手粗糲滾燙，指節上全是握刀磨出來的硬疙瘩。“你昨夜在校場上說的那些打法，阿魯跟我說了。那個五人一組的小隊編制，還有你的騎兵改造計劃，為父打了半輩子仗，從沒聽過這樣的思路。”
他鬆開手，轉過身，從兵器架上取下一把短刀。刀身窄長，刃口鋒利，是新近打磨過的。他把刀舉到火摺子前，刀刃在火光下泛著冷冽的寒光。
“你的法子，像這把刀。”他把刀翻轉過來，讓刀背朝上，“淬過火的鋼，刀刃鋒利無匹。但馳兒，你摸摸刀背。”
莫鎬謙伸出手，用拇指輕輕觸了觸刀背。觸手處並不平滑，有一道極細的、幾乎看不見的回火紋，是鍛造時在淬火之後又經過低溫回火留下的痕跡。
“感覺到了？”沙威把刀收回鞘中，“淬火之後的刀刃固然堅硬，但若不再回一道火，鋼性太脆。戰場上刀劍相交，硬碰硬，脆的會崩口。只有經過回火的刀，才能韌而不折。”
他把刀放回兵器架，轉過身看著莫鎬謙，目光沉下去。
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