“所以，你的小隊編制和戰術革新，為父不反對。但每一支新編的小隊裡，至少要配一個打過三年以上仗的老兵。不必是隊長，武功也不必最高。但他知道伏擊時窩在哪個位置不容易被流矢射中，知道追出多遠就該收兵。他是磨刀石。看似無用，沒有刀刃鋒利，可沒有他，刀刃再利，砍久了也會卷口。”
他走到石倉前，推開了最近的一扇倉門。倉裡碼著整整齊齊的箭矢，箭桿是白樺木的，箭鏃是鐵鑄的三稜錐，在火摺子的微光下閃著寒光。
“這些箭，箭頭是淬過火的鋼，箭桿卻是柔韌的白樺木。你想過為什麼嗎？”
莫鎬謙搖了搖頭。
“因為箭離弦的瞬間，弓弦的力道全壓在箭桿上。如果箭桿也是硬鋼，它受不住那股力，會在離弦前就崩斷。非得是這柔韌的白樺木，能彎，能曲，才能把箭頭的鋒利送出去。”
他把一支箭從倉裡取出來，放在莫鎬謙掌心。
“你的老兵，就是這箭桿。不顯眼，不鋒利，可沒有他們，再鋒利的刀刃也飛不遠。新兵在老兵的骨頭旁邊摸爬滾打，慢慢長出新的骨頭。等他們也成了老兵，再去帶下一批新兵。沙家軍就是這麼一代一代傳下來的。”
莫鎬謙低頭看著掌心裡那支箭。箭桿上有細密的木紋，一圈一圈的，像樹的年輪。他想起上一世在黑水城城牆上拉弓射箭的那些日子，新兵們的手在抖，箭總是射偏。劉大蹲在旁邊一個垛口，一邊調整弓弦的鬆緊，一邊頭也不抬地說：“別急，慢慢來。射偏了就再射，射累了就歇。你活著，箭就還能再飛。”
他把那支箭握在手心裡，抬起頭。
“爹，馳兒記住了。新兵是淬過火的刀，老兵是磨刀石；新兵是鋒利的箭頭，老兵是柔韌的箭桿。兩者缺一不可。“
沙威看著他，沉默了片刻。那雙佈滿血絲的眼睛裡，有什麼東西在微微閃動。他伸出手，按在莫鎬謙的肩上。
“你記住的不只是這個，你還記住了一件更要緊的事。你爹還站在這裡，還能把這些話說給你聽。”
他鬆開手，轉過身，沿著那一排石倉往前走。
“隨我來。把該點驗的兵器、糧草、甲冑清點一遍。哪些能立即啟用，哪些需要修繕，我今天都跟你說清楚。往後這些調撥的事，就由你來決斷了。”
莫鎬謙把那支箭收入懷中，跟著沙威走過一排排石倉。父子倆的腳步聲在空曠的地下城裡迴盪，一前一後，一輕一重，錯落有致。火摺子的光在井壁上晃了晃，把兩個人的影子投在石壁上，一老一少，肩並著肩。
清點完畢，沙威將調撥許可權正式移交給他後，轉過身說：“走吧，回去吃飯。”
莫鎬謙把羊皮卷和兵符收進懷裡，又看了一眼那面石壁，然後轉過身，跟著沙威踩著石梯往上走。
中興府，紫宸殿。
李元安坐在御案後，面前攤著一幅輿圖。輿圖上的標記很新，有些是他今天凌晨才用硃筆標上去的：克夷門畫著紅叉，夏州畫著黑圈，黑水城用硃筆圈了出來，旁邊注著兩個字：“沙威”。他的手指在那兩個字上慢慢劃過，指甲刮過紙面，發出一聲極細的輕響。
殿門被輕輕叩了三下。“陛下。”
“進。”
阿綽推門進來。他三十出頭，臉狹長，顴骨很高，左眉梢有一道舊疤。穿著暗影衛統領的黑色公服，腰間懸著一把窄身長刀，走路沒有聲音。他單膝跪在御案前，雙手呈上一封密報。
李元安接過密報，展開。密報很短，只有幾行字：“沙威之子沙馳，近日於黑水城校場整編白羽衛，手法奇特，疑與靈汐公主有所接觸。另，有暗影衛在黑水城郊失去聯絡，最後出現位置發現打鬥痕跡。”
李元安將密報放在案上，從案角拿起一樣東西，攤在掌心裡。那是一枚耳墜，銀質，小巧，墜頭雕著一朵半開的蓮。蓮瓣上沾著一小片乾涸的血跡，己經氧化成暗褐色。
靈汐公主在太廟行刺那天，他在她臉上見過這枚耳墜。她握著刀向他刺來，他側身躲過，刀尖劃破他的龍袍袖口，他反手一耳光將她扇倒在地。耳墜就是那時從她耳垂上崩落的，落在太廟的金磚縫裡，被暗影衛事後從地上撿起來，呈到他案前。
此刻他把這枚耳墜放在掌心顛了顛，嘴角慢慢浮起一絲淡淡的笑容，眼睛裡卻沒有半分笑意。
“沙威、沙馳。”他輕聲念著這個名字，唸了一遍，又念一遍，站起來走到輿圖前，背對著阿綽。
“朕這個不安分的堂妹，倒是找了個硬靠山。”他把那枚耳墜擱在案角，拿起筆架上最細那支硃筆，在輿圖上黑水城的位置畫了一個圈，又在圈旁加了一條線，首指南邊：中興府。“傳令蕭奉先。即日起，城西別苑增兵三倍，沒有朕的手諭，任何人不得靠近廢帝。別苑外圍加暗哨，有敢窺探者，格殺勿論。”
”。旨遵“：拳抱綽阿
”。見來頭提，好不辦，孽餘黨叛定平月一限。佐元李旨傳“，點了點輕輕，上記標個那府涼西在落，側西圖輿到移尖筆的安元李”。有還“
”。朕給報都一舉一的他把，馳沙著盯“，低很音聲的安元李”，城水黑於至“
。外門殿在失消轉，頭點了點綽阿
。上記標的小小個那外城府興中在停後最，州夏過劃，府涼西過劃，劃南往慢慢城水黑從指手。久很了看圖輿著盯，後案在坐安元李
”。會機個這你給朕？嗎仇報們他替想是不你“，字名個這著念聲輕他”，兒靈“
