在一條幹涸的河床裡，厲若昕換上了沙威命人事先備好的衣裳。
她蹲下身，從懷裡摸出一面巴掌大的銅鏡，扣在膝頭。鏡子裡映出半張臉，顴骨下面還殘留著昨夜的擦傷，結了薄薄一層血痂。她看了一眼，伸手從隨身的包袱深處掏出一個小陶罐。陶罐只有拳頭大小，罐裡是她之前就調好的易容膏。她用手指蘸了一點膏子，從額頭開始塗，一路抹到耳根和脖子，連耳後的褶皺都沒有放過。塗完之後臉皮微微發緊，像被一層看不見的薄膜繃住了，她對著銅鏡轉了轉臉，確認那張白淨的面孔己經被黃泥和草灰蓋得乾乾淨淨後，又把髮髻拆散了重新綰，拔下那支素銀簪子換上一根磨舊的木簪，粗布頭巾裹上去，在頜下繫了個死結。
“醜兒，還認得出我麼？”
他回過頭：“公主，您這一打扮，像末將老家隔壁賣豆腐的嬸子。”
厲若昕沒忍住，笑了一聲。
“你也趕緊換了。”她把那件灰藍短衫套上身，一邊系腋下的帶子一邊說，“黑水城守軍的兵服太顯眼，進了中興府那就是活靶子。”
醜兒應了一聲，從包袱裡扯出一套舊布衣，把黑水城的兵服扒下來，三兩下套上布衣，又把短刀從腰間解下來，彎腰塞進挑著的擔子深處，用乾糧袋壓住刀柄。
厲若昕從追風的鞍袋裡摸出一根扁擔，兩隻半舊的籮筐。筐裡裝了乾糧和水囊，表面鋪了一層幹棗和核桃。
她把扁擔遞給醜兒，醜兒接過去往肩上一擱，掂了掂分量，肩膀順勢往下沉了沉，步子也散漫了幾分，活脫脫就是一個跟姐姐進城討生活的愣後生。
“走吧。”她說。
兩人牽著馬，沿著乾涸的河床一腳深一腳淺地走出去。往北走，就是中興府。城門在暮色裡是青黑色的。
混進城之前，厲若昕把追風的韁繩解下來，在它耳邊低聲說了一句話。追風打了個響鼻，自己轉身往城北那片胡楊林的方向跑去。那是沙威訓練過的，識途，認主，危急時可自行躲避。
他們沒有首接進城。在城外三里的一座廢棄羊馬牆下等了整整一天。那是早年商隊進城前歇腳的地方，牆垣早塌了大半，只剩下北面的幾截斷牆還在，牆根下露出半截拴馬石，被沙土埋到下沿，石面上的鑿痕己經被風吹得模糊了。
厲若昕看著官道上來來往往的人：有趕著騾子去城裡賣柴的老漢，有揹著貨囊、臉上糊著風沙的行商，有抱著雞、拉著孩子、扯著嗓子催男人快走的婦人。進城的人大多是一個或兩個人，守兵攔下來問兩句，翻翻包袱就放行。但成隊的商人會被拉到一邊，盤查的時間長得多。她在心裡記住了這個細節。
傍晚時分，一支運糧的車隊經過，五六輛板車，每輛車轅上拴著兩匹騾子。領頭的車把式看上去五十來歲，臉被風吹得像幹棗。
厲若昕從斷牆後面走出來。她步子放得緩，脊背微微佝著，像是趕了很遠的路。醜兒挑著擔子跟在她身後。
她從袖子裡摸出二兩碎銀：“大叔，捎我們一程？家裡人病了，急著進城抓藥。這是我兄弟，幫著挑東西的。”
車把式抬起眼皮看了她一眼，目光在她裹著頭巾的臉上停了半秒，又掃了掃醜兒和他肩上那根扁擔。掂了掂二兩銀子，往車隊末尾努了努嘴。
她衝著車把式微微彎了彎腰，道了聲謝，和醜兒一前一後走到車隊的末尾，那匹騾子甩了一下尾巴，像是在表達某種不怎麼熱情的歡迎。醜兒扁擔從肩上卸下來擱在車板上，活動了一下肩胛骨，那位置被扁擔壓了一路，早就酸了。車隊緩緩啟動，厲若昕坐在板車邊緣，醜兒走在車旁，兩人都沒有說話。
城牆根下貼著一排告示。告示上的墨跡被風吹得有些糊，但畫上的人還是依稀可辨，一張圓潤的少女的臉，眉眼精緻，梳著宮裡的樣式，嘴角噙著一點矜貴的笑意。那是李靈兒幼時的畫像。懸賞的數目寫在底下，筆劃很重：私藏者誅三族，舉報者賞千金。
厲若昕和醜兒的目光幾乎同時落在那張告示上，又幾乎同時收回來。兩個人對視了一眼，沒有說話。
城門口排著隊。守兵持著長矛守在兩側，盤查每一個進城的人。
輪到她了。
厲若昕低著頭，步履緩慢。她右臂還在隱隱發酸，從骨頭縫裡往外滲的那種，每一次心跳都讓虎口那道舊繭微微跳動，左肩後方的胎記也在微微脹痛。
守兵的目光掃過來，在她臉上停了一息。她的脊背不自覺地繃緊，她強迫自己放鬆，臉上堆出一個被生活磨鈍了的婦人的漠然表情，眼睛半垂著，看著自己的鞋尖，不躲閃，也不對視，安靜地等著。
“什麼地方人？”
“黑水城北邊，沙窩子村的。”這話是沙威提前教她的。沙窩子村是黑水城北郊一個真實存在的村子，村民大多是軍戶家屬，戶籍管理鬆散，不容易被查證。她的口音是沙威手下一個老家在銀州的老兵教的，帶了點銀州土話的味道，不完全是黑水城那邊的調子。
“來中興府做什麼？”
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