卯時初刻，東門。
山喜蹲在箭樓的陰影裡，把朵羅臺給他的那枚銅哨攥在掌心裡。銅哨己經被他的體溫焐熱了，哨口有一道細小的裂紋，從哨口裂到哨腰，被手汗浸成了深褐色。他用拇指蹭了蹭那道裂紋，能感覺到銅的邊緣微微翹起，那是常年叼在嘴裡的痕跡。
城樓上的哨兵打了個哈欠。換崗前最困的時候。山喜沒有急著吹哨。他在等。等東邊的天從灰黑變成灰白，等第一線晨光從賀蘭山那邊漫過來。
“山喜哥。”屈保蹲在他身後，把箭壺裡的箭矢一支一支拿出來檢查。箭頭是鐵鑄的三稜錐，有的鏽了，他用瓦片把鏽刮掉，再用布條纏緊箭桿。布條是舊衣裳上撕下來的，靛藍色的，己經洗得發白。“你說朵羅臺那個人，信得過嗎？”
山喜沒有回頭。“他是沙家軍的舊部。克夷門那一仗，他跟老將軍衝在最前面，臉上那道疤就是那時候留的。”
屈保沒有再問。他把最後一支箭塞回箭壺裡，把箭壺挎在肩上，手指在箭桿上輕輕叩了兩下。那是他在校場上跟老陳頭學的，打仗前叩箭桿，是給自己壯膽。老陳頭教他的時候說：“屈保，你記住，箭射出去之前，你是它的主人。射出去之後，它就是你的命。”
老陳頭死了。死在賀蘭山隘口的山坡上，替他擋了一刀。屈保把箭桿攥緊了。
東邊的天開始泛灰了。
山喜站起來，把銅哨叼進嘴裡。他從懷裡掏出莫鎬謙給他的那三支菸彈，手指長的細竹管，一端用蠟封著，另一端塞著紙捻。他把煙彈分給身後的三個老兵，壓低聲音：“點燃之後，等火捻燒到竹管上刻的第一道記號再扔。煙起來之後，用溼布捂住口鼻，跟我衝。”
三個老兵點頭，各自掏出溼布纏在臉上。
山喜深吸一口氣。銅哨在他齒間微微發顫。他吹了三聲短哨。
哨音尖銳地劃破了黎明前的寂靜，從箭樓的陰影裡射出去，在空曠的城牆上回蕩。哨音未落，朵羅臺己經從箭樓裡大步走了出來。他手裡攥著那面沙家軍的黑旗，旗上那個“沙”字己經被風沙磨得有些模糊了，但一筆一劃還在，端端正正。他把黑旗插在城垛上，轉過身，對城樓下的守軍吼了一聲。
“開城門！”
門閂被抬起來。鐵包木的門軸發出沉悶的轉動聲，像一頭沉睡的巨獸被驚醒了。城門剛剛開出一條縫，山喜一揮手，三支菸彈同時點燃。火捻嘶嘶作響，在黑暗中濺出細碎的火星。三個老兵從箭樓陰影裡衝出，把煙彈甩進城門洞兩側的藏兵洞裡。
“砰——砰——砰——”
三聲悶響，黃白色的濃煙從藏兵洞裡翻湧而出，瞬間灌滿了整個城門洞。煙霧裡傳來劇烈的咳嗽聲和弩機落地的金屬碰撞聲。守軍的弩手被嗆得睜不開眼，有人從藏兵洞裡滾出來，跪在地上乾嘔，弓弦從手裡滑脫，箭矢散了一地。
“衝！”山喜把溼布往臉上一捂，拔出短刀，帶頭衝進城門洞。
煙霧濃得像一堵牆。什麼都看不見，只有咳嗽聲、慘叫聲、刀劍碰撞聲、靴底踩在碎瓦上的咔嚓聲。山喜的腦子在煙霧裡只剩一片空白，但他的身體在動。沙馳在校場上讓他們練了幾百遍的動作，閉著眼都能做出來。盾手在前，刀手從盾牌縫隙裡捅人，弩手在後方點射。五人一組，像五根手指攥成拳頭。
他一刀捅穿了一個暗影衛的肩膀。刀尖劃過骨膜，發出一聲極細微的沙沙聲。他拔出刀，血濺在他臉上，溫熱的，黏稠的。他沒有擦。他繼續往前衝。
衝過城門洞時，晨光忽然湧進來，晃得他眯起了眼睛。他站在城門內側的青石板上，大口喘氣。煙霧從他身後翻湧而出，在晨光裡像一條灰白色的巨龍。
他回頭看了一眼。朵羅臺站在城樓上，手裡還攥著那面黑旗。晨光從東邊照過來，把旗上那個“沙”字染成了金紅色。山喜想喊一聲“多謝”，但煙太嗆了，他喊不出來。他只是把銅哨從嘴裡拔出來，舉過頭頂晃了一下。
朵羅臺看見了。他點了一下頭。然後把銅哨從脖子上摘下來，放在城垛上。哨子磕在磚面上，發出一聲極輕的響。
“告訴少將軍，”他的聲音被濃煙嗆得沙啞，“銀州那邊，今年的收成不好。等打完仗，讓少將軍替銀州的鄉親跟朝廷說一聲。”
山喜把那枚銅哨攥在掌心裡。銅還是溫的，上面還殘留著朵羅臺的體溫。他把哨子塞進懷裡，轉過身，舉起刀。
“東門己破！入城！”
鐵鷂子從城門洞裡湧出來，像一道黑色的潮水，漫進了中興府的街道。
