繼續往北走了一個多時辰，官道兩側的戈壁灘漸漸變成了起伏的丘陵。路邊的駱駝刺越來越少，取而代之的是一叢一叢的旱葦，枯黃的葦稈在晨風裡沙沙作響。遠處賀蘭山的輪廓越來越清晰，山體的褶皺一道一道的，像老人額上的皺紋。
厲若昕在一處高坡上勒住了馬。前方不遠處是一片廢棄的農舍，土坯房塌了大半，牆根下長著半人高的枯草。她翻身下馬，把韁繩扔給醜兒，獨自走進那間塌了半邊的土坯房。莫鎬謙沒有跟進去，只是策馬停在坡上，看著她的背影消失在破門後面。
過了一會兒她出來了。手裡多了一小罐用瓦片封著的膏藥，封口處的蠟己經幹了。她把這罐藥膏小心地裹回油布裡，塞進鞍袋。莫鎬謙只看了一眼就認出來了，和她給他敷傷口時用的金瘡藥是同一種氣味，苦澀裡帶著一絲極淡的草藥香。同一個人教的，同一座山谷裡採的。他沒有問那是誰的藥，只是在她翻身上馬時，伸手替她把鞍袋的繫繩緊了緊。
“走吧。”她說。
隊伍繼續往賀蘭山方向前進。越往山裡走，路越窄。兩側的山壁越來越高，頭頂的天空被擠壓成一條灰藍色的縫。偶爾有一隻鷹從山脊上掠過去，翅膀展開，在氣流裡一動不動，像是被釘在天上。
傍晚的時候，他們翻過了最後一道山樑。
賀蘭山的主峰出現在暮色裡。山頂的積雪還沒化完，白白的，像戴了一頂帽子。夕陽從西邊照過來，把整座山染成了暗金色。山腰上隱隱約約能看見一道裂谷，裂谷入口處堆著幾塊巨大的落石，石面上長滿了暗綠色的苔蘚。
厲若昕勒住馬，望著那座山。風從山谷裡灌上來，把她的頭髮吹散了，她抬手撥開，手指碰到髮髻裡那支金釵。釵尾的“永不離”硌在指腹上，涼涼的。
她想起父皇臨終前，把她抱在懷裡，走到窗前，指著遠處的山說：“靈兒，那是賀蘭山。咱們白國的根，就在那山下頭。不管以後發生什麼事，你都不能忘。”那時候她還小，什麼都不懂，只是攥著父皇的手指，看著窗外那座灰濛濛的大山。父皇的手指是涼的，指甲縫裡嵌著洗不掉的墨漬，那是他批了一輩子奏摺留下的痕跡。他把她的手包在自己掌心裡，那隻手真大。後來她長大了，那隻手再也握不住她了。
如今她站在這裡。翻過了戈壁，翻過了丘陵，翻過了無數個日夜。她低下頭，從懷裡掏出那枚靈字佩，舉到眼前。暮光從玉佩後面透過來，把玉面上那個“靈”字照得發亮。那筆畫她太熟了，起筆輕，收筆重，第三筆的末尾微微上揚。父皇刻的時候手己經不太穩了，有一刀的鑿痕比其他幾刀都深，像是刻到那裡時手抖了一下。小時候她問父皇，為什麼這個字有一刀特別深。父皇說，因為刻到那裡的時候，父皇在想，靈兒長大了會是什麼樣子。她問，那父皇想到了嗎。父皇沒有回答，只是把她抱起來，舉過頭頂，讓她騎在自己肩上。她騎得高高的，能看見窗外的賀蘭山。父皇說，靈兒你看，那是咱們的家。
她把玉佩貼在胸口。玉是溫的，被她的體溫焐了一路，溫潤潤的，像一顆還在跳的心。
山谷裡忽然起了一陣風。輕柔的，像有人在很遠的地方嘆了口氣。風把她髮髻裡那支金釵吹得輕輕晃動，釵尾的“永不離”在她指腹下微微震顫。她抬手按住金釵，感覺到那三個字硌在指腹上，一筆一劃，端端正正。風停了。
她抬起頭，望著那座山。山頂的積雪在夕陽下閃著金光，像父皇抱著她站在窗前時，她看見的那道光。
“父皇，”她輕聲說，“靈兒沒有忘。靈兒回來了。”
