辰時正刻，中興府德勝門。
厲若昕和莫鎬謙帶著先帝遺詔回到中興府的時候，己是臘月。
從賀蘭山到中興府，日夜兼程，追風的馬蹄踏碎了三晝夜的月光。她的左腿舊傷在馬背上顛得幾乎失去知覺，膝蓋窩裡像有無數根細針在扎，但她沒有停。每次換馬歇息的間隙，她都會把手探進鞍袋，摸一摸那隻銅匣。銅很涼，涼得指尖發麻。可她的手指觸到匣面上那條五爪蟠龍時，指腹下竟泛起一層溫熱的、微微發沉的暖意，恍如多年前父皇抱著她站在甘泉宮窗前，掌心貼在她後背上的溫度。
城牆上的“中興府”三個字在晨光中泛著暗沉的金色，金粉剝落了大半，只剩筆畫深處還嵌著幾粒不肯被風颳走的碎金。
厲若昕勒住馬，仰頭望著那三個字。她記得牌匾掛上城門時，哥哥對她說：“靈兒你看，這個‘興’字往上挑，是盼著白國能往上走。”那時候他剛滿三十歲，當了十三年皇帝，鬢邊還沒有一根白髮。如今這塊匾還掛在城牆上，金粉被風沙磨得斑駁，可那筆畫還在。起筆輕，收筆重，第三筆的末尾微微上揚，和她懷裡銅匣中先帝遺詔上的筆跡一模一樣。父皇的字收得內斂，哥哥的字挑得昂揚。
她把銅匣從鞍袋裡取出來，捧在手裡。匣面上的五爪蟠龍在晨光裡泛著暗沉的金光，龍目圓睜。她低下頭，用手指輕輕撫過龍目。
她把銅匣抱得更緊了些。銅很涼，可匣面上那五爪蟠龍貼在她心口的位置，溫溫的，像有什麼東西在裡面輕輕跳動。“哥，”她在心裡說，“你寫的‘興’字還在。靈兒替你把它帶回來了。”
身後傳來馬蹄聲。莫鎬謙策馬走到她身側，沒有說話，只是把右手伸過來，覆在她捧匣的手背上。虎口上那道舊繭硌在她指節上，粗糲的，溫熱的。
“走吧。”她說。
兩腿一夾馬肚，追風嘶鳴一聲，往城門的方向奔去。
城門洞裡站著一個人。
月白寢衣，外面披著玄色大氅。風吹過來，把大氅的下襬吹得微微翻卷，露出裡面瘦得只剩一把骨頭的身體。他拄著一根紫檀木杖，杖首雕一蟠龍，龍目嵌墨玉，龍口含一枚拇指大的東珠。杖尾包金，金皮上鏨著細密的雲雷紋。
他在城門洞裡站了整整一個時辰。韓崇禮勸他回殿裡等，他搖頭。“朕錯過了她太多次。她回回都一個人趕路，一個人翻山，一個人從懸崖底下爬上來。這一次，朕要在城門洞裡等她。”
張福全便不再勸了。他只是站在陛下身後，看著那條官道。官道上空空蕩蕩，只有晨風捲著枯葉從這一頭吹到那一頭。
官道盡頭出現了一小片黑影，李元瑾攥緊了木杖。
那片黑影越來越近，越來越清晰。追風的鬃毛在晨風裡翻飛，靛藍粗布襖被風吹得鼓起來，髮髻裡的金釵閃著極淡極淡的金光。是她。她帶著父皇的遺詔，回來了。
風吹過來，把大氅的下襬吹得微微翻卷，露出裡面瘦得只剩一把骨頭的身體。他拄著木杖，木杖點在青石板上，發出一聲極輕的“篤”。
厲若昕翻身下馬。左腿落地時膝蓋窩一軟，她趔趄了半步，用手撐了一下馬鞍才穩住。從賀蘭山到中興府，日夜兼程，左腿的舊傷己經疼得幾乎不能沾地。但她沒有停，捧著銅匣，一步一步往前走。走到他面前跪下去，膝蓋磕在青石板上，雙手將銅匣舉過頭頂。
“陛下。臣妹靈汐，奉先帝遺詔回京。”
李元瑾低下頭看著她。她瘦了，黑了，顴骨上的擦傷結了痂，手上全是新繭和舊疤。髮髻裡那支金釵還在，釵尾的“永不離”在晨光裡微微發亮。
他的目光落在她捧著的銅匣上。匣面上的五爪蟠龍，龍目圓睜。他伸出手，手指在匣面上輕輕撫過。銅很涼，可指腹滑過那龍目時，竟觸到了一股沉穩的、帶著薄繭的溫熱，像多年前父皇在甘泉宮窗前握著他的手教他批摺子，掌心覆在他手背上，透著力道緩緩傳遞過來的溫度。
他把木杖靠在肩上，彎下腰，雙手從她手裡接過銅匣。他的手在發抖，匣很輕，可他捧著它的時候，像是捧著整個白國。
“平身。”
他轉過身，捧著銅匣，一步一步往宮城的方向走。木杖點在青石板上，一下，一下。
厲若昕站起來，跟在他身後。
