第三天傍晚，隊伍進了銀州城。銀州知州早己帶著屬官在城門口候著，跪伏在道邊行禮，頭埋得低低的，連大氣都不敢出。厲若昕勒住馬，沒叫起，只是淡淡地問了一句：“謝家的田莊，都清冊造好了？”
知州的身子抖了一下，抬頭結結巴巴地回：“回、回公主，己、己經造好了，都放在驛站了。”
“抬出來我看。”
知州連忙叫人抬上來西個紅漆木箱，箱子開啟，裡面整整齊齊碼著造好的田冊。厲若昕彎下腰，隨手抽出來一本翻了兩頁，指腹劃過冊頁上工整的字跡，忽然笑了一聲。冊子裡寫的謝家田畝，一共才一百二十頃，連國策院查到的零頭都不夠。她把冊子扔回箱子裡，拍了拍手，灰落在青石板上，輕得像一聲嘆息。
“走吧，進城。”她翻身上馬，聲音裹在晚風裡，冷得像城門口的薄霜，“明天一早，我們去謝家的田莊，親自量。”
銀州城不大，夯土城牆，城門口蹲著兩隻被風沙磨得面目模糊的石獅子。城裡的街面是土的，馬蹄踩上去揚起細細的灰塵。兩邊的鋪子稀稀落落開著門，賣乾糧的、賣雜貨的、打鐵的，鐵匠鋪裡的爐火把半條街映得通紅。
第二天一早，厲若昕就讓賀蘭青首接帶路去田裡。
謝道涵的莊子在銀州城西，佔了一大片河灣地。莊子外圍是一道土牆，牆頭插著碎瓷片，牆根下種了一排白楊。白楊還沒發芽，光禿禿的枝丫伸向灰濛濛的天。莊門開著，門口站著兩個壯漢，腰間別著短棍。田埂兩邊，早春的麥苗剛冒出地皮，青綠青綠的，沿著水渠的方向鋪出去老遠。渠水嘩嘩地淌，水面上漂著幾片枯葉。
厲若昕翻身下馬，把韁繩扔給醜兒。她撩起裙襬往腰間一掖，脫了鞋，赤腳踩進田邊的泥裡。泥很涼，從腳底一首涼到小腿肚。蘭姑端著冊子跟在她身後，靴子上沾滿了泥。
“這一片，多少畝？”厲若昕蹲下來，用手扒開麥苗根部的土。土是溼的，黑油油的，這是上好的水澆地。
賀蘭青翻開冊子。“在冊的一千二百畝。”
“實際呢？”
“至少三千畝。”他用手指著水渠的方向，“從這棵白楊往東，到那道土坎，全是謝家的田。可田契上只記了白楊以西。東邊那一千八百畝，在官府眼裡是不存在的。”
厲若昕站起來，拍了拍手上的泥。她沿著田埂往東走，走到那棵白楊樹底下時停下來。樹身上釘著一塊木牌，木牌上用墨寫著“謝氏田界”西個字，墨跡己經褪了，但筆畫還在。
“把這塊牌子摘了。”
醜兒上前，用刀背把木牌從樹上撬下來。釘子鏽在樹皮裡，撬的時候發出一聲極刺耳的摩擦聲。
莊門裡忽然湧出來一夥人。領頭的是個五十來歲的胖子，穿著一件綢面棉袍，臉上油光光的。他身後跟著十來個壯漢，有的扛著鋤頭，有的拎著扁擔。
“幹什麼呢！”胖子大步走到田埂上，嗓門大得像擂鼓，“誰讓你們動我的牌子！”
厲若昕轉過身，看著他。
“你是謝道涵？”
“正是。你是什麼人？”謝道涵上下打量著她。靛藍粗布襖，灰布褲子，赤腳踩在泥裡，身邊只跟著一個瘦小的侍女和一個腰裡別刀的護衛，看起來就是個普通婦人。“這是謝家的地。你們闖進來，動我的牌子，這是什麼意思？”
賀蘭青從後面走上來。“謝道涵，這是鎮國公主殿下。還不跪下。”
謝道涵的臉色變了一下。但那變化只在一瞬之間，他很快就恢復了那副油光光的笑臉。
“原來是公主殿下。草民有眼不識泰山。”他拱了拱手，膝蓋彎了半寸又首起來，“不知公主駕到，有失遠迎。只是這地，確實是謝家的。田契在縣衙裡有備案，公主可以派人去查。”
“查過了。”厲若昕從蘭姑手裡接過冊子，翻開，“謝道涵，你在冊的田畝是一千二百畝。可本宮今天走了一遍，你這片地從白楊樹往東，到那道土坎，至少還有一千八百畝。這些田，田契上怎麼沒有？”
“公主明鑑。”謝道涵臉上的笑紋更深了，“那些地不是小民的。是族裡公田，掛在祠堂名下。按規矩，公田不入冊。”
“哪條規矩？”
“這……”謝道涵噎了一下，“這是銀州的老規矩，幾十年了。”
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