石室消失了，戈壁灘撲面而來。
厲若昕的手指最先動了起來。她感覺自己是跪在粗糲的砂地上，風從北邊灌過來，裹著硝煙的嗆和焦木的苦。吹得她睜不開眼。她的眼睛眯成一條縫，透過那縫隙她看見黑水城正在燃燒。
城牆上的夯土被火燒得發黑，城樓塌了半邊，箭樓的木樑橫在瓦礫堆裡還在冒煙。“沙”字旗被燒掉了一半，遠處的號角聲還在響。她聽見刀劍碰撞的聲音，聽見慘叫聲，聽見有人在喊她的名字：“靈兒。”
她猛地轉過頭。
沙馳就站在她身邊。他穿著黑水城守軍的黑裝戎服，右肩後方那塊箭傷的位置還在往外滲血，血順著護腕往下淌。他伸出手，一把拽住她的手腕：“跟我走！”
畫面忽然變了。
佛堂。大火還沒燒到正殿，屋頂己經開始往下掉茅草。火光裡，太后跪在觀音像前。她從袖子裡摸出火摺子，拔開蓋子，吹了一口氣。火星濺出來，落在她的手背上，燙出一小片紅痕。她把燈油潑在身上，然後鬆了手。火摺子落在地上。火焰從她的袍角躥起來，她沒有叫，沒有動，只是跪在那裡，面朝觀音，雙手合十。她手裡攥著那串少了一顆的蜜蠟佛珠。那顆缺了的地方，她用一根紅繩繫著，打了個結。
“元瑾。”她的嘴唇在動，“母后對不起你。”
火光吞沒了她的臉。
厲若昕的眼淚湧出來。她想喊“母后”，可她的喉嚨像被什麼堵住了，一個字也出不來。她只是跪在那裡，看著火焰把佛堂一點一點燒成灰燼，看著那尊觀音像在火裡慢慢倒塌。觀音的手先斷了，然後是手臂，然後是那半張被燻得烏黑的臉。最後只剩一截蓮臺，在廢墟里燒著。
畫面又變了。
這一次，他們站在石室裡。
不是現在的石室，是八百年前的石室。火摺子快滅了。兩隻粗陶碗並排放在石案上，碗裡是清澈的水，水底沉著還沒化開的白色藥粉。她靠在沙馳懷裡，頭髮蹭著他的下巴，髮間插著那支金釵。他的手握著她的手，兩隻手都涼得像冰。
他把碗端起來，低頭在她耳邊說了一句話。她聽見了，她終於聽見了。
“別怕。我拉著你。到了那邊，我帶你去找你哥。”
她端起另一隻碗。兩個人同時仰頭，把碗裡的水一飲而盡。碗從他們手裡滑落，磕在石板上，碎成幾片。她的眼皮越來越重，身體越來越軟。他把她抱緊了些，下巴抵著她的發頂，閉上了眼睛。
火摺子跳了最後一跳，滅了。
黑暗。
漫長的、無邊無際的黑暗。
厲若昕跪在黑暗裡，渾身發抖。她分不清自己是在哭還是在大口喘氣。那一瞬間，她像是把上一世的種種全都重新經歷了一遍。那是輪迴碑把她重新扔進了那些回憶，讓她親眼看著、親手摸著、親自再死一次。
她以為這就是代價。把因果的盡頭重新走一遍，然後一切都可以重來。
可白光沒有收。它還在翻湧，新的畫面從白光深處浮出來，散落的、快速的、像一把碎玻璃砸在她眼前。
她看見一面斷裂的鎖鏈從黑水城城牆上垂下來，鐵環上刻著沙家的標記，鏽跡斑斑，在風裡晃盪。她伸手去夠，夠不著。
她看見一頁被撕掉的史書，紙邊焦黑，上面寫著“沙馳，黑水城守將”幾個字，可那行字正在被一團墨跡吞噬，筆畫一根一根地消失。
她看見一座空蕩蕩的石室，和她剛才見過的那間一模一樣，可石榻上沒有人。金釵還在，木牌還在，兩隻粗陶碗還並排放在石案上，碗裡還有沒化開的藥粉。可握著它們的手不見了。那兩個人從來沒有存在過。
她看見一條岔路。從黑水城城門口延伸出去，往左是她記憶裡的官道，沙馳追北狄探子的那條路；往右是一條她從沒走過的窄徑，路面被枯枝和碎石覆蓋，盡頭隱在濃霧裡，什麼都看不清。她站在岔路口，想往左走，腳下卻像生了根。
她看見嵬名令公站在克夷門的城樓上，手裡握著那把先帝賜的短刀。刀尖指著城下黑壓壓的北狄大營。他的身影忽然晃了一下，整個人從輪廓開始模糊，刀落在地上，刀身崩了一道新的缺口。
她看見自己，八百年前的李靈兒，穿著靛藍粗布袍子，站在黑水城的城牆上拉弓。箭尖對準的不是城下的北狄兵，是一片濃霧。霧裡有什麼東西在移動，看不清形狀，只能感覺到一股巨大的、不可抗拒的力量正在逼近。她鬆開弓弦，箭飛進霧裡，無聲無息，像被吞掉了。
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