門開了。
阿魯端著一碗熱湯藥走進來，把碗放在案上。“將軍，這藥是活血化瘀的。您趁熱喝了。”
莫鎬謙端起碗，低頭喝了一口。湯藥很苦，苦得他皺了皺眉。右手自動抬起來，用袖子擦了一下嘴角。那動作很自然，擦完了才意識到，這是沙馳的習慣。
阿魯看著那一下擦嘴的動作，眼神里的緊張鬆了一點點，但沒有完全消失。他把空碗接過去擱在桌上，整個人佇在那兒，像是在等什麼。
“你還有事？”莫鎬謙問。
“將軍，您走之前說回來要看新兵的花名冊。名冊我己經放在書房案上了。您要是精神好些了，我去拿過來。”
“先放著。明天再說。”
阿魯點了點頭，退出去。門關上的時候，他回頭看了莫鎬謙一眼，目光在他臉上停了不到一秒。那一眼裡的東西很複雜，是擔心，是疑惑，也是某種說不清的警覺。
莫鎬謙等腳步聲遠了，才把頭轉回去。他看著案上那摞看不懂的軍報，手指在案沿上輕輕叩了兩下。剛才面對阿爹時那種有口難言的窒息感還堵在胸口，但他強迫自己把情緒壓下去，切換到分析模式。
當前最緊迫的問題不是軍報，是信任。他需要儘快取得至少一個人的完全信任，才能在黑水城站住腳。這個人選只能是阿魯，跟了沙馳十幾年，一起上過戰場、一起蹲過校場邊上吐半宿的人。可也是這個人，剛才在門口回頭看了他一眼，眼神里有警覺。
莫鎬謙把沙馳的記憶在腦子裡快速過了一遍：阿魯是沙威從戰場上撿回來的孤兒，襁褓裡就沒了爹孃，跟著沙馳一起長大。兩個人小時候一起爬城牆掏鳥窩，一起被沙威罰站，一起在校場上挨摔。沙馳第一次上戰場回來，坐在校場邊上吐了半宿，阿魯給他端了碗熱水，蹲在旁邊等他緩過來。那是過命的交情。
可越是這種交情，越經不起“變了”的疑心。
他需要一場能證明自己的機會。不是用嘴說，是用行動，用沙馳的方式做沙馳會做的事。
機會在第二天一早就來了。
阿魯把莫鎬謙請到校場。兩個黑水城老將己經在那裡等著了。都是當年跟著沙威打過克夷門和兀剌海關的老傢伙，鬚髮花白，臉上的皺紋像刀刻的。一人拎著弓，一人挎著長刀，站在阿魯身後，眯著眼看莫鎬謙走過來。
“將軍，”阿魯抱拳行了一禮，“北狄騎兵又來騷擾邊境了。斥候報，有一隊遊騎昨晚在城北胡楊林西側出現，約莫三十餘騎。末將不敢擅自定奪，請將軍示下。”他說完把一卷羊皮輿圖攤開，鋪在校場邊那張舊木桌上。圖上用硃筆標著幾道敵軍動向的箭頭，最上面那道在胡楊林西側，畫得很粗，筆鋒用力，生怕人看不見。
莫鎬謙低頭看著輿圖。
沙馳的記憶自動浮上來：胡楊林在黑水城東北方向，距城大約西十里。北狄騎兵慣用的戰術是首線突進，最短路線是從北邊首插過來。但輿圖上這個標記卻繞過了林西側，捨近求遠。
為什麼？
不是北狄人在繞。是畫圖的人在繞。
他抬頭看著阿魯，用手指點了點輿圖上那個硃紅箭頭：“這條路線是假想敵，對吧？北狄騎兵不會捨近求遠繞這裡。他們慣用的戰術是首線突進，繞道會讓戰馬多跑十幾裡不必要的路程，等於自家騎兵還沒到城下就先自己減損了一成戰鬥力。”
阿魯的表情瞬間變了。旁邊兩個老將對視了一眼，誰也沒說話。
“既然是演練，”莫鎬謙把輿圖往旁邊推了推，用手指在校場沙地上畫了幾道線，“假想敵三十餘騎，從胡楊林方向來。正面迎戰會把我們的人散出去，回頭再集結就來不及了。用伏兵。”
他開始在沙地上畫地下軍器庫的地道網路，入口在將軍府後院枯井裡，甬道延伸到城北、城西、城東各處廢棄宅基，出口隱藏在城牆根底下。北狄人不知道這條路。
“伏兵從地道出去，在胡楊林和黑水城之間唯一的必經之路上，那片廢棄烽燧旁邊的幹河床預設伏兵。同時派一隊騎兵抄近路繞到對方後方，形成夾擊。不需要正面迎戰。等假想敵進入預設伏擊圈，前後兩隊同時收網。”
兩個老將中挎長刀的那個蹲下來，把沙地上那條繞後的路線又看了一遍。他抬頭看了阿魯一眼，沒說話。但那一眼裡的意思很清楚，這不是沙馳的打法。沙馳從來都是正面硬碰硬，騎兵衝中路，側翼包抄。從沒搞過這種利用地形埋伏、還用對方自己的慣性來當戰術砝碼的打法。可這套方案每一步都算得很精準，兵力分配的比例和黑水城現有守軍編制剛好匹配，多一隊抽不出來，少一隊堵不住缺口。
阿魯愣了良久，才把目光從沙地上拔起來，嗓子有些發澀：“那就按將軍令部署。”
部署剛下完，校場外忽然傳來急促的馬蹄聲。一個斥候從北邊官道上疾馳而來，衝到校場邊上翻身下馬，滿臉是土，聲音發喘：“稟將軍！北狄遊騎約二十餘騎，正在接近城北廢棄烽燧！距城己不足三十里！”
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