開春的時候，沙威差人將沙馳送進了宮。
九歲的沙馳站在皇宮正門外頭，仰著腦袋看那扇比他家城門還高的硃紅大門，眼睛瞪得溜圓。門樓上的琉璃瓦在太陽底下晃得人眼暈，明晃晃的，一片一片閃過去。門口站的那些侍衛，身上的鎧甲亮得能照出人影，腰裡別的刀比他見過的任何一把都長，刀鞘上還鑲著銅釘，排得整整齊齊。他們站得筆首，眼珠子都不轉一下，跟泥塑的一樣。
沙馳看了半天，忽然冒出一句：“他們不累嗎？”
身後護送他進京的老兵“噗”地笑出聲，又趕緊憋回去，伸手在他後腦勺上拍了一下：“小子，別瞎說。”
沙馳揉了揉後腦勺，又盯著那些侍衛看。有個侍衛的眼珠子動了動，斜了他一眼，又趕緊轉回去。沙馳咧嘴笑了——原來會動啊。
“看什麼呢？”老兵問。
沙馳指了指那扇門：“這門……比黑水城的城門還高。”
老兵順著他的目光看去，點點頭：“那當然。這是皇宮，皇帝住的地方。”
“皇帝住的，就得這麼高？”
“那可不。”老兵蹲下來，和他平視，“小子，你記住，這宮裡規矩大，不比咱們黑水城。多看，少說，別給你爹丟人。”
沙馳點點頭，又補了一句：“那我能說話嗎？”
老兵被他逗樂了，站起來拍拍他肩膀：“該說的時候說，不該說的時候憋著。走吧。”
沙馳深吸一口氣，跟著內侍踏過門檻，走進了那道硃紅大門。
穿過三道宮門，繞過九曲迴廊，沙馳己經不記得自己拐了多少個彎。
太監走得快，他要小跑著才能跟上。一路上經過的宮殿一座比一座大，房簷上的小獸一個比一個多，看得他眼花繚亂。有隻脊獸張著嘴，好像要咬人；有隻蹲著，眼睛瞪得銅鈴大；還有隻尾巴翹得老高，也不知道是什麼東西。
“快點兒。”太監頭也不回，聲音尖尖的，“太后娘娘等著呢。”
沙馳咬咬牙，加快腳步。跑著跑著，他忽然想起個事兒——他娘走得早，他從小到大沒見過幾個宮裡的貴人。太后娘娘是他姑母，可他壓根不記得姑母長啥樣。就小時候見過一回，那時候他才三歲，被人抱在懷裡，迷迷糊糊看見個穿紅衣裳的女人，摸了摸他的臉，說“這孩子長得像大哥”。
就記得這些。
別的，啥都沒有。
慈寧殿。
太后寢宮。
沙馳被帶進去的時候，殿裡暖得跟春天似的。地上鋪著厚厚的氈子，踩上去軟綿綿的。殿中央擺著個銅香爐，裡頭冒出來的煙細細的，有一股子好聞的味兒，說不清是花香還是木頭香。
太后坐在一張紫檀木的大椅子上，手裡捧著一盞茶，卻沒喝。她的目光落在門口，好像在等什麼人。
沙馳低著頭走進殿裡，在離椅子三步遠的地方停下，按老兵教他的規矩，跪下磕頭。
“黑水城沙馳，叩見太后娘娘。”
殿裡安靜得能聽見蠟燭芯燒的噼啪聲。
沙馳不敢抬頭，只盯著面前的地磚。那地磚光得能照出人影，隱約能看見他自己的影子——一個黑黑的小人兒，跪在那兒，腦袋上扎著個小髻。
他想起臨走前老兵叮囑的最後一句話：“見了太后，千萬別抬頭，等叫你起才能起。”
。起沒首一后太可
？樣一不府慶興這跟矩規的城水黑是還？了錯做兒哪己自是不是：咕嘀始開裡心，了酸都蓋膝得跪馳沙
”。來頭起抬“
。水的來上打裡井天冬城水黑像，的涼涼，的高高得覺只，出不容形馳沙。樣一不也監太的氣尖聲尖些那裡宮跟，樣一不娘他跟音聲那。來下傳頂頭從音聲個一，於終
。頭起抬他
。西東的清不說他點著帶又可，他疼——子樣的候時他看爹他起想馳沙讓神眼那，他著看正。人的裳貴華穿個一著坐上子椅
。他著看也后太
。奇好的虎怕不犢牛生初種那——奇好有只，懦怯有沒頭裡，亮又黑又睛眼雙一。苗樹小棵像兒那在跪，首筆得卻小雖板。眉濃的樣一，樑鼻高的樣一，威沙長兄了極像眼眉。子孩的來城水黑從個這著看
