御花園裡的荷花開了滿池，粉的白的，一朵挨著一朵。蜻蜓在荷尖上歇腳，翅膀薄薄的，被陽光照得透亮。有錦鯉從荷葉下游過，尾巴一擺，激起一圈漣漪，慢慢盪開，又慢慢消失。
慈寧殿裡，羅太后坐在窗邊，手裡捻著那串蜜蠟佛珠。
十年過去了，她老了一些，眼角添了細紋，鬢邊多了幾根白髮。可那雙眼睛還跟從前一樣，深不見底，看不出在想什麼。
她身邊站著一個陌生的內侍，西十來歲，白白淨淨的，臉上總是帶著恰到好處的笑。那是新來的掌事內侍，姓張，叫張德海。周嬤嬤去年病退了，回鄉養老，張德海就頂了她的缺。
“太后，”張德海彎著腰，聲音又輕又柔，“陛下該到了。”
太后點點頭，沒說話。
殿外傳來通稟聲：“陛下駕到——”
李元瑾大步走進來。
他二十七歲了，比五年前沉穩了許多。臉上的青澀褪盡了，下頜的線條硬朗起來，眉宇間多了幾分帝王的威嚴。他穿著月白窄衫，領口和袖口用銀灰色絲線繡著極淡的忍冬紋，腰繫玉帶，走路帶風，袍角微微揚起。
“兒臣給母后請安。”
太后抬抬手：“起來吧，坐。”
李元瑾在她下首坐下，抬眼看著她。
母子倆對視了一眼，目光裡都有些說不清的東西。
五年前那場爭執，誰都沒忘。可誰也沒再提。
“今兒個叫你來，”太后開口，捻佛珠的手慢下來，“是想說說你的婚事。”
李元瑾心裡一動，面上卻不動聲色。
“兒臣聽著。”
太后看著他，目光復雜得很。
“你二十七了。先帝在你這個年紀，都有三個孩子了。”她頓了頓，“哀家這些年沒催你，是想著你還小，朝事又忙。可如今不能再拖了。國不可無後，你不急，朝臣們也急。”
李元瑾點點頭：“母后說得是。”
太后看了張德海一眼。張德海會意，退後幾步，站到殿門口去了。
“今年的秀女，”太后壓低聲音，“哀家看中了一個。”
李元瑾抬起頭。
“野利家的姑娘。”太后說，“野利波仁的獨生女，叫藏珠。今年十八，生得好，性子也好。哀家見過，喜歡得很。”
李元瑾臉上的表情沒變，可眼睛裡的光暗了一瞬。
“野利家……”他慢慢說，“左廂監軍司統軍，手握重兵。”
太后點點頭：“正是。你想想，野利家若是跟皇家結了親，北邊的軍心就穩了。往後北狄人再來，也不用愁沒人擋著。”
李元瑾沉默了一會兒。
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