他抬起頭，望著院牆外那個方向——那是天牢的方向。
“太傅不收束脩，教了下官三年。三年裡，下官吃的每一頓飯，穿的每一件衣裳，都是太傅給的。下官考中進士那天，太傅把下官叫到書房，說：‘周延，你往後當了官，記住一件事——讀書人，要有骨氣。’”
他的聲音哽住了。
“下官……下官記了二十年。”
他轉過身，看著靈兒。
“公主，下官這輩子，欠太傅的，還不清。”
靈兒看著他，看著那雙泛紅的眼睛，心裡忽然湧起一股酸澀。
“周大人……”
周延擺擺手，打斷她。
“半個時辰。”他說，“下官只能給你們半個時辰。天亮之前，必須出來。若出了事……”他頓了頓，“下官會說是自己失職，與公主無關。”
靈兒重重地點了點頭。
二
天牢在城北，是一座青磚砌成的方形建築，牆高壁厚，只開著一道窄門。
周延帶著他們走到側門，和守門的牢頭低聲說了幾句。那牢頭看了沙馳和靈兒一眼，點了點頭，把門推開一條縫。
“快進快出。”他壓低聲音，“出了事，別連累我。”
靈兒和沙馳閃身進去。
牢裡陰暗潮溼，瀰漫著一股腐爛的臭味。過道兩旁的木柵欄後頭，蜷縮著一個個黑影，有的在呻吟，有的在咳嗽，有的只是睜著眼睛望著他們，眼睛裡沒有任何光。
他們走到最深處的一間牢房前。
牢頭停下來，掏出鑰匙，開啟鎖。
“梁太傅在裡面。有話快說。”他頓了頓，壓低聲音，“一刻鐘後換班，新來的那個，不認識下官。”
靈兒點點頭，推門進去。
牢房裡只有一張草蓆，一盞油燈。梁太傅躺在草蓆上，鬚髮蓬亂，身上那件囚服沾滿了血跡。他聽見腳步聲，慢慢睜開眼睛，看見靈兒，愣了一下。
“公主……”
他的聲音沙啞得像砂紙磨過石頭。
靈兒跪下去，握住他的手。
那隻手瘦得只剩一把骨頭，皮膚上全是淤青和傷口，有的結了痂，有的還在滲血。她握著那隻手，眼淚就湧了出來。
“太傅……學生來晚了。”
梁太傅看著她，看著那雙紅腫卻倔強的眼睛。他想起多年前，自己進宮給皇帝講《論語》，第一次見到一個扎小揪揪的丫頭，聽完“歲寒，然後知松柏之後凋也”，那丫頭仰著臉問：“太傅，松柏不會凍死嗎？”
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