劉瑜回京後的第七日，李元安的“賞賜”到了：從西品到二品，連跳兩級，擢升禮部漢尚書。即日赴任。
劉瑜跪在地上接旨的時候，腿還在抖。那九天的寒氣像是滲進了骨頭縫裡，太醫說是風痺之症，膝蓋己經變了形，往後怕是連路都走不穩了。可聖旨上說“即日赴任”，他便不能在家養病。
他換了新的官袍，去了新的衙門。禮部的屬官們向他道賀，他笑著應酬，可那笑容底下，是旁人看不出來的苦澀。
升了尚書，聽起來是恩寵。可他知道，這是李元安在堵他的嘴。一個跪了九天、拿回“削奪賜禮”的使臣，若不升賞，便是明擺著告訴天下人——皇帝不滿意。可若真不滿意，又當如何？殺了他？那便是打了自己的臉。所以升，升得高高的，讓所有人都看見，讓誰也說不出什麼。
可從那以後，朝會的時候，李元安再也沒有正眼看過他。
他站在禮部漢尚書的位置上，上朝，下朝，奏事，畫諾，像個影子一樣活著。沒有人再提起出使金國的事，好像那件事從來沒有發生過。三個月後，劉瑜上了一道乞骸骨的奏表，說腿疾日重，不堪朝事，請歸鄉養病。
李元安批了兩個字：“准奏。”
劉瑜把那頁紙摺好，收進袖子裡，站起來，朝紫宸殿的方向磕了一個頭。然後他脫下官袍，疊得整整齊齊，放在案上，轉身走出了禮部衙門。
半年後，劉瑜病故於家中。訊息傳到中興府，李元安正在御書房裡批奏章。內侍把訃告呈上來，他看了一眼，提起硃筆，在訃告上批了西個字：
“著有司葬。”
銀川大學，圖書館。
厲若昕幾乎把圖書館裡所有關於白國的史料都搬到了桌上。《白國史》《河西通志》《興慶府志》《白國紀事本末》……一本一本翻過去，一頁一頁找過去，關於李元安在位那幾年的記載，少得可憐。
正史裡只有乾巴巴的幾句話：“天寶十三年冬，元安遣使如金求冊封。金主完顏宗翰怒其弒君篡位，拒不納。使跪於府門九日，雪沒膝，凍幾死。宗翰始召之，曰：“爾主篡逆，本不當封。姑念遠來，削奪賜禮，以示懲戒。”使歸，未幾卒。”
削奪賜禮。
厲若昕盯著這西個字，想起夢裡劉瑜跪在金國府門外的那個畫面——九天，整整九天，跪在雪地裡，膝蓋都凍壞了，最後換來的就是這西個字。
她翻開《白國史·劉瑜傳》，那上面只有寥寥數行：
“劉瑜，字懷玉，天水人。歷仕三朝，官至禮部侍郎。天寶十三年冬，奉使如金，求冊封。金主不見，瑜跪於府門九日，雪沒膝，終得召。金主曰：‘冊封可，削奪賜禮。’瑜歸，以病乞休，未幾卒。”
未幾卒。
厲若昕的手指輕輕撫過那三個字。劉瑜是怎麼死的？是凍壞了身子熬不過那個冬天，還是知道了太多不該知道的東西？
她合上書，揉了揉發脹的眼睛。桌上還攤著一本《金國史·完顏宗翰傳》，她隨手翻開，目光落在一段話上：
“正隆六年，白國使臣劉瑜來，求冊封。宗翰不見，瑜跪於府門九日，雪沒膝。左右或言：‘白國雖小，不可輕辱。’宗翰笑曰：‘彼弒君篡位者，何足道哉？’後許之，削其賜禮，使知懲戒。”
弒君篡位者。
厲若昕冷笑了一聲。
李元安做夢都想讓金國承認他的皇位，可完顏宗翰從頭到尾都沒把他放在眼裡。那西個字“削奪賜禮”，不只是羞辱，更是一根刺——它提醒所有人，這個皇帝，是殺了堂弟、搶了皇位才坐上來的。
