阿青點點頭，放下碗。
“公主，外頭的訊息，您想知道嗎？”
“說。”
阿青往前挪了挪，壓低聲音：“涼州王那邊，我託人帶過話。他知道您還活著，讓您安心養傷。嵬名將軍也知道了，他說他等著您回去喝那壇酒。”
靈兒的嘴角動了一下。
“野利旺榮呢？”
“他還在夏州。野利波仁的人撤了，可他什麼也不做。涼州王說，他這是在等。等您活著回去，等他叔父和李元安那邊出變故。”
靈兒低下頭，看著自己的腿。腿上的布條是老人早上剛換的，纏得很仔細。她伸手摸了摸，布條是乾的，可底下的皮膚還有些燙。
“還有一件事。沙馳將軍那邊，我託人送過信，告訴他您還活著。”
靈兒的睫毛動了一下。“他怎麼說？”
“送信的人說，他把信看了一遍，疊好，收進懷裡。然後說了一句話。”
“什麼話？”
“‘告訴她，我等著。’”
靈兒的手指在被子上收緊了。她低下頭，看著自己的手。手背上有一道新結的痂，暗紅色的，邊緣翹起來。她用手指摸了摸那道痂，癢癢的，底下是新長的肉。
“阿青，你還能不能找到送信的那個人？”
“能。每個月圓之夜，他都在黑水城南門外的驛站歇腳。”
“那你幫我送一封信。”
“寫給誰？”
“沙馳。”
阿青從懷裡掏出一塊舊帕子，鋪在膝蓋上，又從灶臺邊拿了一截燒過的炭，遞給靈兒。
靈兒接過炭，把帕子鋪平，一筆一劃地寫。她寫得很慢，寫一個字，停一下，吹掉炭灰，再寫下一個。寫了很久，才寫完。她把帕子疊好，遞給阿青。
那天夜裡，阿青爬到最高的山樑上，點了一堆火。她用一塊黑布把火矇住，然後揭開，再矇住，再揭開——一明一滅，反覆三次。那是她和李元佐約定的暗號：公主還活著。
她蹲在火堆旁邊，一首等到火滅了。然後站起來，往山下走。
回到茅屋的時候，老人還在灶臺邊坐著，抽著旱菸。看見阿青進來，他把煙鍋在灶臺上磕了磕，站起來。
“外頭冷，早點歇著。”
阿青走到床邊，看了一眼公主。靈兒己經睡著了，側著身子，臉朝著牆，被子蓋得嚴嚴實實的。她的呼吸很勻，很輕。
阿青在床邊的地上躺下來，把老人給她的一件舊棉襖蓋在身上，閉上眼睛。
“阿青。”老人的聲音從灶臺那邊傳過來。
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